圆明园的夏末总带着股化不开的燥意。日头爬过正午的天顶，明晃晃地泼在青砖地上，连廊下那几盆精心侍弄的兰草都蔫了半边叶子，叶尖卷成了细细的筒，像是怕被这毒日头烤焦了似的。只有养心殿偏院的几株石榴树还透着精神，枝桠被沉甸甸的红果子坠得微微弯，风一吹，果子撞着叶子晃出细碎的声响，倒成了这沉闷午后唯一的动静。

弘历搁下笔时，只听得“啪嗒”一声，那支毛笔便如被抽去了筋骨一般，软绵绵地瘫倒在案几上。他的手指关节却并未随之放松，反倒像是被一股无形的力量所牵引，紧紧地按压在那坚硬的紫檀木案几上，留下了一道浅浅的痕迹。

案几上，半幅直隶河道图如同一幅展开的画卷般平铺着。米白色的宣纸微微泛黄，仿佛承载了岁月的沉淀。图上，墨汁沿着笔锋晕染开来，如同一朵朵墨色的花朵在纸上绽放。然而，在“永定河决堤”这五个字旁，却有一小片灰黑色的污渍，宛如一块怎么也洗不干净的污点，突兀地出现在洁白的宣纸上，让人看了便心生烦闷。

弘历凝视着那片污渍，眉头紧紧地拧在了一起，仿佛那污渍是一个无法解开的谜团。他揉了揉眉心，试图缓解一下那逐渐袭来的疲惫感。然而，眼底的淡淡血丝却出卖了他的辛劳——从卯时起，他便一直对着这张河道图，仔细研究着那些弯弯曲曲的河道标注。

“需筑新堤三丈”“应疏浚旧渠五里”……这些文字在他的眼前不断闪现，却始终无法在他的脑海中形成一个清晰的图像。他觉得自己的脑子就像是一团乱麻，越理越乱。

正当弘历感到有些烦躁的时候，李公公轻手轻脚地走了进来。他的手上端着一个描金托盘，托盘上放着一只白瓷碗，碗里盛着一碗冰糖雪梨。那两片鲜绿的薄荷叶漂浮在汤汁上，随着轻微的晃动，散发出阵阵甜香，与那丝丝凉意交织在一起，让这燥热的屋子顿时增添了几分清爽。

李公公见弘历的眉峰紧紧地拧着，便知道他此刻心情不佳，于是说话的声音又下意识地压低了一些：“四爷，富察福晋让人送了冰糖雪梨来。”福晋说，知道四爷近日劳心，特意让小厨房炖了两个时辰，去了核的，您趁热润润喉。

弘历的目光从河道图上挪开，扫了眼那碗雪梨。汤汁清亮得能照见人影，梨肉切得匀匀的，在碗里码成好看的花形，连薄荷叶都摆得规规矩矩——就像富察氏本人，永远端庄得体，永远挑不出错处，连送碗甜汤都透着嫡福晋该有的周全。可偏偏就是这份挑不出错的周全，让他心里莫名发堵。就像宴席上摆的雕花冷盘，看着精致，却少了点让人忍不住多吃两口的热乎气。

搁着吧。他摆摆手，指尖又落回图上的永定河三个字。前几日刚接了直隶总督的奏报，永定河沿岸堤坝塌了两处，浑浊的河水漫过农田，淹了三个村子，百姓流离失所的折子堆了半尺高。皇阿玛催得紧，让他三日内拿出章程，偏下头的官员各执一词，河道总督说筑新堤方能一劳永逸，巡抚却道改河道更省民力，吵得他头都大了。

李公公把托盘轻轻放在案角，退到一旁垂手站着。眼角余光扫过案边堆着的几封信，心里暗暗叹了口气——最上头那封是高曦月送来的，嫩粉色的信封上绣着朵歪歪扭扭的海棠花，针脚粗得能塞下手指头，不用拆都知道，里头准是思念四爷园里孤寂夜里难眠之类的软话，字里行间都盼着他心疼。往下是府里管事递的禀帖，牛皮纸封着，沉甸甸的，无非是本月账目已核各院下人安分的套话，读着都让人犯困。

弘历翻了两页河道图，忽然烦躁地把笔扔在案上。狼毫笔在光滑的案面上滚了两圈，墨锭跟着晃了晃，差点坠到地上，被李公公眼疾手快扑过去接住了。

四爷，要不歇会儿？李公公小心翼翼地把墨锭放回砚台里，声音放得更柔了，