车队渡过汉水，襄阳城那依山傍水的雄阔轮廓终于清晰地矗立在眼前。城郭高厚，旌旗招展，水门舟楫往来，虽不及洛阳昔日繁华，却另有一番井然有序的兴盛气象。

你坐于车中，目光沉静地扫过这座你未来一段时间的根基之地。在这里，你不再是幽居别院的“神女”，而是颍川陈氏的公子，陈竹。

入城过程颇为顺利。你亮出陈氏印信与王融的回函，守城吏卒态度立刻变得恭敬，迅速放行。这便是世家名望的力量，是你必须善用的铠甲与利器。

按照计划，车队悄无声息地入驻了家族在城中购置的一处三进院落。院落清幽，位置便利。你即刻下令，将装载典籍的车辆妥善安置于内库，由陈七带人严密看守。

安顿妥当，第一要务便是拜会王融。

你备下颍川特产及一份不显奢华却足够彰显诚意的礼单，命人先行递上拜帖。不过半日，王融府上便派了管事前来，热情邀请“陈世侄”过府一叙。

是夜，你仅带陈七及两名捧礼随从，前往王融府邸。府邸不算豪奢，却处处透着清雅与底蕴。

王融亲自在二门迎候。他年约四旬，面容清癯，目光敏锐，身着常服，自有官场威仪。见到你，他脸上露出恰到好处的笑容，既有对故交之子的亲切，亦不乏审视。

“贤侄一路辛苦！一过数年，贤侄已长成如此翩翩少年，气度不凡，真乃陈氏麒麟儿！”他拱手笑道，言辞热络。

你立刻执晚辈礼，姿态恭谨：“小侄陈竹，拜见世叔。家父常念及世叔风采，嘱托小侄定要来拜见请教。区区薄礼，不成敬意，聊表寸心。” 你应对得体，完全是一副知书达理的世家公子模样。

“哎呀，元方兄太客气了！贤侄快请进！”王融笑着将你引入花厅。

厅内已备好酒宴，样样精致。席间，王融看似随意地问起颍川风物、陈寔族长及陈纪的身体，实则是在确认你的身份与地位。你皆从容应对，言辞间既流露出对家族的尊崇，又不失自己的见解，让王融眼中的赞赏之色渐浓。

酒过三巡，话题自然而然地转向了荆州局势。

“贤侄此次来荆襄游学，正是时候。”王融抚须道，语气却转为凝重，“刘荆州（刘表）临危受命，单骑入宜城，不过一年便平定宗贼，招贤纳士，保境安民，实乃不世之才。如今襄阳文风渐起，确是好去处。只是……”他话锋一转，压低声音，“这江汉之地的太平，底下亦是暗流汹涌啊。”

你放下酒杯，作倾听状：“小侄愿闻其详。”

王融神色严肃：“北面，南阳地界最为混乱！袁术盘踞鲁阳，觊觎此地；董卓麾下残部与本地豪强张咨等人纠缠不清，战乱频仍，直接威胁我荆州北疆。”

他稍顿，继续道：“东面，那才是心腹大患！‘江东猛虎’孙坚，勇烈冠世，如今依附袁术，正厉兵秣马。去岁他率先攻入洛阳，其兵锋之盛，令人胆寒。若其心血来潮，挥师西进，凭借其麾下精锐，我江夏诸郡恐难抵挡！”

“至于内部，”他声音更低，“蔡、蒯诸族于平定荆州时立下大功，势力盘根错节……唉，看似一体，实则牵一发而动全身。西面益州，刘君郎（刘焉）经营多年，闭关自守，其志难测。总而言之，看似安宁，实则如履薄冰。”

你微微颔首，知道这是他真诚的提点，也是最后的试探。你沉吟片刻，以探讨的语气道：

“世叔洞察秋毫，令小侄茅塞顿开。刘荆州能于一年内定鼎荆襄，足见其能。然乱世之中，安内需智，攘外需力。北面之患，散而未聚，或可遣使纵横，分化瓦解，甚至借力打力；东面孙坚，锐不可当，然其性刚猛易折，且受制于袁术，未必能全力西顾。我荆州当依托汉水，加固城防，训练水师，以静制动。核心在于，内部