缸里的液体突然变成透明的，像融化的水晶。苏轻晚将块白绫放进去，缎面立刻吸附着矿物颗粒，浮现出淡淡的水纹。玄墨突然跳进染缸，溅起的液体落在苏轻晚手背，灼得她轻颤，却在皮肤留下朵狐尾草印记，与老吏铜坠上的图案完全相同。

“是认主的印记。” 沈砚看着那印记渐渐隐去，想起苏文渊医案里的插画：“苏氏后人皆有狐纹胎记，遇水纹绫则显”，原来苏轻晚就是染方里说的 “传承者”。他将染好的白绫捞出，在月光下展开，上面竟自动浮现出苏文渊的字迹：“晚晚亲启，父以骨粉为引，藏织工冤情于绫中，待狐鸣之日，以血显之”。

“父亲在等我。” 苏轻晚的眼泪滴在缎面，晕开的墨迹里浮现出织工们的面容，每个都带着微笑，像是在安慰她。玄墨用头蹭着她的手背，绿眼里映着那些笑脸，喉咙里发出轻柔的呼噜声，尾尖的白毛扫过缎面，留下道银光，将织工们的影像固定成永恒。

沈砚突然注意到染缸底部的沉淀物，用匕首挑起点，竟是些细碎的鳞片，在光线下闪着彩虹般的光泽 —— 是玄墨的鳞片，混在矿石里改变了染料的性质。他想起《狐族秘闻》里的记载：“九尾玄狐褪鳞时，其鳞可化万物，藏灵于布帛”，原来玄墨早就用自己的鳞片帮他们完成了染法的关键一步。

禁院外传来周明的惨叫，王瑾的声音带着暴怒：“把火加大！我看他们能藏到什么时候！” 沈砚将染好的水纹绫收好，发现缎面能自动吸附在玉佩上，像有生命般贴合。他突然明白祖父信里那个 “狐” 字的双重含义 —— 既是指工牌组成的密码，也是指玄墨这只九尾狐。

苏轻晚将剩余的染料装进瓷瓶，发现液体在月光下会变成狐狸形状，倒在地上竟能像活物般爬行，最终钻进石缝消失不见。“这是能自己寻找目标的染料。” 她想起父亲染方里的批注：“可随灵力指引，寻得藏秘之处”，看来这染料还能帮他们找到更多线索。

玄墨突然对着禁院的地道口嚎叫，那里正是之前从大理寺密道钻出的位置。沈砚用玉佩贴近地道门，宝石红光闪过，门上的狐纹与水纹绫的织纹产生共鸣，缓缓开启。地道里弥漫着潮湿的霉味，墙壁上的砖刻着与水纹绫相同的水纹，指引着通往东宫的方向。

“我们从这里走。” 沈砚拉着苏轻晚钻进地道，玄墨叼着水纹绫紧随其后。地道比想象中宽敞，能容两人并排行走，脚下的石阶刻着防滑的狐爪纹，显然是狐族帮忙修建的。每隔一段路就有盏油灯，灯芯是用狐尾草纤维做的，燃烧时散发着安神的香气。

走了约莫半个时辰，前方透出微光，竟是东宫废弃的冰窖。寒气扑面而来，沈砚将水纹绫裹在苏轻晚身上，缎面接触到冷气，织纹里的寒水石突然发光，在冰墙上投射出段影像：太子与苏文渊在染坊试验水纹绫，玄墨的祖先蹲在旁边，用尾巴搅拌染缸，缸里的液体泛着与现在相同的光泽。

“是狐族在帮他们。” 苏轻晚的声音在冰窖里回荡，“父亲和太子、狐族达成了盟约，用水纹绫传递真相。” 她突然注意到冰墙的角落有个冻住的木盒，上面的狐纹与摆件上的完全相同，显然是苏文渊留下的。

沈砚用匕首凿开冰块，木盒里放着本染匠手记，纸页已经冻得发脆，上面详细记录着水纹绫的改良过程：“初染之绫易褪色，后加入九尾狐血，可存百年；再混织工骨粉，竟能显其影像，此乃天意”。最后页画着张地图，标注着从东宫到百工司的七条密道，每条都用不同颜色的狐尾草标记。

“父亲早就规划好了退路。” 苏轻晚的指尖抚过地图上的 “济世堂” 位置，那里画着个小小的狐爪印，“他知道我会继承医馆，特意留了条密道连接。” 她突然想起医馆后院的枯井，井底的砖缝里确实长着种罕见的紫色狐尾草，原来那就是