叱云柔从宫中铩羽而归，回到尚书府后便一病不起，缠绵床榻。她面色惨白如纸，往日里妆容精致的脸庞此刻毫无血色，唯有那双眼睛，偶尔闪过一丝阴鸷，暴露了她不甘的心思。李萧然下朝归来，刚踏入府门，便被母亲身边的嬷嬷火急火燎地请去了内院——老夫人早已将叱云柔的所作所为和盘托出，气得他脸色铁青。

    屋内，李长乐、李长歌、李长柔三位嫡女围在床前，神色各异，或担忧或漠然；庶女李常笑则端着药碗，低眉顺眼地侍立一旁，小心翼翼地照料着，却始终不敢抬头与叱云柔对视。叱云柔打心底里厌恶庶女，觉得她们卑贱如泥，此刻见李常笑在眼前晃悠，只觉得碍眼至极，若不是病得无力动弹，早已厉声呵斥赶人。而提及李老夫人，她更是恨得牙痒痒——那个老虔婆，竟真的将她发的毒誓告诉了李萧然，断了她最后的后路！

    “砰！”一声巨响，房门被猛地踹开，李萧然怒气冲冲地闯了进来，周身气压低得吓人。春铭见状，心头一沉，知道老爷已然知晓一切，吓得大气不敢出。叱云柔挣扎着想起身，却浑身酸软无力，只能瘫在床榻上，眼底飞快闪过一丝慌乱，随即换上一副梨花带雨的模样，声音虚弱地唤道：“老爷……”

    李萧然冷着脸，目光如刀般剜在她身上，语气冰寒刺骨：“夫人？你好大的胆子！竟敢从七姨娘身边偷走长姝、长苒、长之三个孩子，将她们视如己出养了这些年，实则不过是把她们当成日后攀附权贵的棋子！如今敏峰出事，你不思己过，反倒想带着她们进宫，到凤毓宫找皇贵妃假意认错，妄图用孩子的性命为你铺路，我竟被你蒙在鼓里这么多年！”

    春铭吓得“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“老爷饶命！大夫人是一时糊涂，被猪油蒙了心啊！她对三位小姐并非全无真心，只是……只是一时鬼迷心窍，求老爷念在夫妻一场，从轻发落！”

    “真心？”李萧然嗤笑一声，眼中满是讥讽，“她的真心，便是利用孩子的信任，算计她们的人生！我已经让人把长姝、长苒、长之的族谱从嫡女改为庶女，从今往后，她们与你这位‘嫡母’再无半分牵扯，只是尚书府的庶女！”

    他俯身逼近叱云柔，语气带着不容置喙的威严：“夫人，你好好在这病榻上养着吧！别忘了你在母亲面前发的誓——若敢对孩子们有半分加害，便让你不得好死！如今长姝她们在凤毓宫得皇贵妃照拂，倒比在你身边安全得多。你好自为之，日后安分守己，或许还能留条活路！”

    说罢，他转头瞥向一旁的李常笑，语气缓和了些许：“常笑，你不必在此侍疾了，回你四姨娘那里去吧，免得在这里碍了某些人的眼。”

    李常笑闻言，如蒙大赦，连忙将药碗放在一旁，对着李萧然和病榻上的叱云柔规规矩矩行了一礼，便快步退了出去，脚步轻快得仿佛身后有洪水猛兽。

    叱云柔躺在床榻上，瞪大眼睛，死死盯着李萧然离去的背影，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉。她表面上哭得肝肠寸断，一副悔恨交加的模样，暗地里却早已恨得咬牙切齿——恨李老夫人多管闲事，恨李萧然薄情寡义，更恨自己机关算尽，到头来却竹篮打水一场空！

    她对李长姝三人，确实有过片刻的母女温情，但更多的