“户部呢？”

户部尚书周益擦着汗：“陛下，前岁东南水患，赈灾已耗空大半存粮。今年春税还未入库，若是增加岁贡，怕是……怕是国库难以支撑。”

“也就是说，”萧长恂缓缓靠向椅背，目光如冰，“打也打不起，给也给不起？”

无人敢应。

这局面太过棘手。

北狄看准了大周内忧外患——东南有齐王虎视眈眈，朝中党争不断，国库空虚，军备松弛。

此时提此要求，分明是趁火打劫。

谢流光忽然开口：“陛下，臣妾有一问。”

“皇后请讲。”

“这军报上说，阿史那律要求开放北疆三处互市，是哪三处？”

萧长恂将军报递给她。谢流光快速扫过，当看到“云州、朔方、陇右”三个地名时，心下一沉。

果然。

前世阿史那律南下，就是从这三处突破。

云州守将不战而降，朔方粮仓被焚，陇右防线一夜间崩溃。

后来才知，这三处早有北狄细作渗透，守将中也有人被收买。

而这一世，北狄刚换可汗，就指名要这三处互市，绝不是巧合。

“皇后看出了什么？”萧长恂察觉她的异样。

谢流光抬眸，声音清晰传遍大殿：“陛下，诸位大人，北狄要这三处，不是为了互市。”

她起身，走到殿中悬挂的疆域图前，执起一旁的玉杆，点在那三个位置上：“云州扼守燕山隘口，朔方是大周最大的军粮储备地，陇右则是连接西域的要道。此三处若开互市，北狄商队便可自由往来，届时——”

玉杆重重一顿：“我北疆防线，将形同虚设。”

满殿死寂。

周益脸色大变：“娘娘的意思是，北狄名为求互市，实为探查军情，甚至……安插内应？”

“不止。”谢流光转身，目光扫过殿中众臣，“本宫记得，去岁云州守将张贲曾上书，请求增拨军费修缮城墙，奏本被户部以‘国库空虚’驳回。朔方粮仓主管三个月前换人，新上任的是……工部侍郎顾广义的妻弟。陇右节度使崔衍，去年纳的第三房小妾，是胡商之女。”

她每说一句，就有臣子脸色白一分。

这些事单独看都无甚特别，可串联起来，再结合北狄的要求，就让人不寒而栗。

“皇后从何处得知这些？”萧长恂沉声问。

“宫中年节时，各州府命妇入宫朝贺，闲谈间听来的。”谢流光答得坦然，“本宫当时也未在意，今日见到北狄所求，才将这些琐碎信息串联起来。”

这解释合情合理。命妇们聚在一起，难免说起各家事务，皇后听在耳中，记在心里，再正常不过。

可萧长恂知道，没那么简单。这些信息散落各处，她能记住已是不易，更难得的是能在关键时刻将它们与军国大事联系起来。

这份敏锐，这份格局，绝非常人能有。

“陛下，”谢流光走回御座前，郑重行礼，“臣妾恳请，北狄之求，一个字都不能答应。非但不能答应，还要立刻整顿北疆防务，更换可疑将领，清查胡商往来。”

“说得轻巧！”蔺时序忍不住反驳，“若不答应，北狄秋后南下，如何抵挡？国库空虚，兵员不足，难道要我等文臣提笔上阵吗？”

“蔺大人。”谢流光看向他，眼中毫无波澜，“今日退一寸，明日北狄就会进一尺。岁贡增加三成，互市开放三处，明年呢？后年呢？待他们将大周虚实摸透，铁骑南下时，蔺大人是打算用岁贡银子砸退敌兵，还是用互市文书感化蛮族？”

蔺时序面红耳赤，无话可说。

“本宫知道，打仗要钱要粮要人命。”谢流光打断他，声音提了起来，清越如玉石相击，“可诸位大人想想，是现在咬牙