南洋商界庆功宴上，投资人轻蔑质疑李晚星的设计能力。

黄砚舟将股权转让书拍在桌上：“砚舟资本10%股份已转李晚星，这就是我的答案。”

他俯身附在她耳边，气息灼热：“你值得拥有一切，晚星。”

她攥紧染血的星舟戒指，心口处凤凰纹身的灼热仿佛穿透衣料烙印在她灵魂深处。

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南峇鲁海滩那场惊心动魄的暴雨，连同礁石上撕裂的衣襟、心口处燃烧的凤凰图腾、以及无名指上被鲜血染红的冰冷戒指，在李晚星记忆里刻下了无法磨灭的印记。它们不再是单纯的符号，而是纠缠着风暴、绝望、以及一种令她灵魂都为之震颤的隐秘联结，深埋心底，日夜灼烧。

暴雨冲刷过的槟城，空气里浮动着一种沉闷的湿重，仿佛连阳光都透着一股黏腻的疲惫。

黄公馆顶楼设计室，成了李晚星唯一的堡垒。巨大的工作台铺满了雪片般的订单函、设计草图和印着“phoenix”光芒的杂志封面，本该是胜利的勋章，此刻却像一堆堆沉默的灰烬。她拿起笔，指尖冰凉，悬在雪白纸面，却迟迟落不下。脑海里翻涌的，不是灵感，而是《槟城快闻》上那恶毒扭曲的标题，是街头巷尾仿佛无处不在的窥探和低语。

“傀儡”、“暖床”、“罪犯之女”……这些字眼如同跗骨之蛆，啃噬着她好不容易重建的微薄自信。

“小姐，”阿忠沉稳的声音在门口响起，递上一份烫金的请柬，“南洋总商会举办的‘新生之光’庆功宴，为此次纽约大放异彩的南洋企业及个人庆贺。您和少爷，在受邀之列。时间是明晚八点，皇后酒店。”

李晚星指尖一颤，请柬沉甸甸的，像块烧红的烙铁。庆功？这南洋的“功”，她拿什么去庆？顶着满城流言，去接受那些或真或假的恭维，还是去直面那些藏在笑容背后的轻蔑与审视？

“我……”她喉咙干涩，“能不去吗？”

阿忠微微欠身，语气平静却不容置疑：“少爷的意思，您必须出席。这是‘拾光’正名、回击流言的关键一步。礼服稍后会送来。”

门轻轻合上，隔绝了外界的声音，却关不住她内心的惊涛骇浪。正名？靠什么？靠黄砚舟的威势？还是靠她这个被钉在耻辱柱上的“傀儡”？她闭上眼，指尖无意识地摩挲着无名指上那枚“星舟”戒指，冰凉的铂金下，仿佛还残留着那晚礁石上用力撕扯留下的隐痛，更深的，是烙印在视网膜上那抹心口燃烧的凤凰赤焰——那代表着什么？是更深一重的掌控？还是一个她无法理解、更不敢触碰的深渊？

她猛地攥紧手指，戒圈硌得指骨生疼。必须去。她别无选择。为了“拾光”，为了阿爸那被反复践踏的清名，她必须站在那光怪陆离的漩涡中心，哪怕被撕碎。

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皇后酒店的宴会厅，是槟城纸醉金迷的极致缩影。巨大的水晶吊灯倾泻下令人目眩的流光，空气里弥漫着名贵香槟、雪茄和高级香水的馥郁气息。衣香鬓影，觥筹交错，男人笔挺的西装与女人摇曳生姿的旗袍，勾勒着上流社会浮华的剪影。

李晚星跟在黄砚舟身侧，踏入这片喧嚣。她穿着一身改良过的素白色软缎旗袍，领口和袖口镶嵌着细小的米珠，勾勒出清瘦的肩颈线条，裙摆处用银线绣着若隐若现的凤凰尾羽暗纹。这是黄砚舟让人送来的，素净，却带着一种无声的力量。她微微垂着眼睫，尽力维持着表面的平静，然而掌心沁出的薄汗却暴露了她紧绷的神经。周围的目光，如同无数根细密的针，从四面八方刺探过来。她能清晰地捕捉到那些一闪而过的讶异、审视、以及毫不掩饰的鄙夷，伴随着刻意压低却依旧能飘入耳中的议论。

“啧，真来了？脸皮够厚的。”