永定河的冰层在马蹄下发出不堪重负的呻吟，朱元璋伏在马背上，玄色龙袍被寒风灌得鼓鼓囊囊，鬓角的白发沾着雪粒，随着马匹的颠簸不断颤抖。身后的喊杀声如同附骨之疽，吴祯的玄甲营像一道黑色的闪电，正沿着河岸疯狂追击，长刀劈开冻土的脆响与败兵的哭嚎交织在一起，在雪原上拉出一道凄厉的尾音。

“陛下！快过浮桥！”廖永忠的声音嘶哑得如同破锣，他的左臂以一个诡异的角度扭曲着，那是刚才为掩护朱元璋撤退时被流矢射中的地方，血渍浸透了甲胄，在马腹两侧拖出两道暗红的痕迹。他手中的长枪早已不知丢在何处，此刻只能用腰间的短刀劈砍着靠近的追兵，每一次挥刀都牵动伤口，疼得他眼前发黑。

浮桥是临时搭建的，由数十艘民船首尾相连，上面铺着木板，踩上去摇摇晃晃。败兵们争先恐后地往桥上挤，不少人失足落入冰河中，凄厉的呼救声很快被湍急的水流吞没。周德兴骑着一匹瘸腿的战马，挥舞着弯刀在桥头嘶吼：“都给老子让开！陛下先过！”他的亲兵们则用长枪组成一道人墙，将慌乱的败兵们往河里捅，河水很快被染成了红色。

朱元璋刚踏上浮桥，桥身突然剧烈晃动，一艘民船的绳索断裂，木板瞬间倾斜，几个来不及反应的亲兵惨叫着坠入河中。他死死抓住身边的船帮，冰冷的河水溅在脸上，让他打了个寒颤。这一刻，他突然想起二十年前在鄱阳湖上，自己也是这样狼狈地从陈友谅的包围圈中突围，只是那时身边有无数弟兄舍命相护，而现在……他回头望了一眼，身后的亲兵越来越少，玄甲营的长刀已经能看清刃上的寒光。

“廖永忠！”朱元璋嘶吼着，声音因恐惧而变调，“给朕挡住他们！”

廖永忠没有回头，只是将短刀咬在嘴里，翻身下马，用身体顶住摇晃的船帮。他的亲兵们见状，纷纷效仿，用血肉之躯撑起倾斜的浮桥。玄甲营的士兵追到桥头时，看到的就是这样一幅景象：一群浑身是伤的士兵用身体顶着浮桥，而他们的皇帝，正踩着他们的脊背仓皇逃窜。

“放箭！”吴祯的怒吼在河岸响起，箭矢如雨点般射向桥头。廖永忠的亲兵们一个个倒下，鲜血顺着船帮往下淌，染红了河面。廖永忠的后背被三支箭矢贯穿，他却依旧死死顶着船帮，直到一支冷箭射中他的咽喉，他才缓缓倒下，眼睛却依旧望着朱元璋远去的方向。

朱棣在北平城头看到这一幕时，正将一碗热茶递给纳哈出。纳哈出的骑兵们已经解下了头盔，露出被汗水浸透的头发，他们的战马正在啃食着地上的草料，偶尔抬起头嘶鸣一声，像是在庆祝胜利。“朱元璋跑不了。”纳哈出喝了口热茶，咂咂嘴道，“过了永定河就是保定府，但周德兴在那儿的粮草早就被俺烧光了，他撑不了三日。”

朱棣没有说话，只是望着河对岸渐渐消失的烟尘。夏原吉走到他身边，手里捧着一份战报：“殿下，清点过了，此战共歼灭敌军三万余人，俘虏一万两千，缴获战马八千匹，火炮二十门。咱们……损失也不小，华云龙将军……”

“华云龙怎么了？”朱棣猛地回头，心中涌起一股不祥的预感。

夏原吉低下头，声音带着哽咽：“华将军在追击时被流矢射中，殁了。他的亲兵营……全没了。”

朱棣的手猛地一抖，热茶洒在城砖上，很快蒸腾起一片白雾。他想起那个总是咧着嘴笑的老将，想起他在白沟河一战中连斩元军三员大将的英姿，想起他在西城缺口处用身体堵住敌军的身影……眼眶突然有些发热。

“厚葬。”朱棣的声音很轻，却带着不容置疑的威严，“所有战死的弟兄，都按功臣之礼安葬。他们的家人，由府衙按月发放抚恤金，直到孩子成年，老人过世。”

夏原吉躬身应诺，刚要转身，却见一个斥候骑着快马从城外赶来，在城下翻