影刃：王朝秘辛

常州城外的厮杀声，在晨光里渐渐平息。泥泞的土地上，散落着折断的棍棒、染血的长刀，还有士族家丁们丢下的锦缎短褂，被晨露浸得发沉。沈砚拄着破虏剑，剑尖拄在泥地里，溅起的泥点沾在剑鞘的盘龙纹上，混着暗红色的血渍，显得格外狰狞。他的玄色披风被划开了一道口子，露出里面渗血的肩头，脸上沾着泥污，却挡不住那双锐利的眼睛，正扫过眼前跪地求饶的周、吴、郑三家家主。

周家主周仲谋，往日里养尊处优，此刻发髻散乱，锦袍上满是泥痕与脚印，他趴在地上，连连磕头，额头磕出了血印，声音里带着哭腔：“沈大人饶命！下官一时糊涂，被猪油蒙了心，才敢对抗新法！求您看在江南百姓的份上，饶过我们这一次吧！”

吴家主吴德海，肥硕的身子瘫在泥地里，喘着粗气，脸上的肥肉抖个不停，他指着身边的家丁，嘶声道：“是他们！是他们挑唆我！沈大人，我愿意交出所有囤积的粮食和银子，只求一条生路！”

郑家主郑文山，倒是硬气些，只是脸色惨白，他梗着脖子道：“沈大人，士可杀不可辱！要杀要剐，悉听尊便！只是江南士族，不会就此罢休！”

“罢休？”沈砚冷笑一声，抬脚踩在郑文山的手背上，听得一声清脆的骨裂声，郑文山的惨叫声响彻云霄。沈砚的声音冷得像冰，“你们煽动家丁，围攻灾民棚屋，烧毁房屋，抢夺粮食，害死了三名老人，两名孩童，这笔账，岂是一句‘罢休’就能抹平的？”

郑文山疼得浑身抽搐，额头上的冷汗混着血水往下淌，却死死咬着牙，不肯求饶。

苏澈提着长刀，走到沈砚身边，低声道：“统领，周家别院的粮仓和银库，已经全部查封！共查出粮食三十万石，白银二百万两，还有不少古玩字画，都是搜刮百姓得来的！”

沈砚点了点头，目光扫过周围围拢过来的灾民。他们手里拿着锄头、扁担，眼神里满是愤怒，看到周、吴、郑三家家主，纷纷怒吼道：“杀了他们！为死去的乡亲报仇！”“烧死这些狗官！让他们血债血偿！”

周仲谋和吴德海吓得魂飞魄散，磕头磕得更狠了，嘴里不停喊着：“沈大人救命！救命啊！”

沈砚抬手，示意灾民们安静。喧闹的人群，瞬间鸦雀无声。他看着那些衣衫褴褛，眼神里满是期盼的灾民，声音缓缓响起：“诸位乡亲，周、吴、郑三家，罪大恶极，本该就地正法。但我沈砚，奉旨巡查江南，不是为了杀人，而是为了让大家过上好日子。”

他顿了顿，指着跪在地上的三家家主，沉声道：“我可以不杀他们，但他们必须用余生，来偿还欠下的血债！周仲谋，吴德海，郑文山，听好了！从今日起，你们三人，贬为庶民，发配到洪泽湖，参与堤坝修缮，每日劳作六个时辰，没有工钱，只给粗粮！什么时候堤坝修好，什么时候你们的罪，才算赎清！”

周、吴、郑三家家主，脸色惨白如纸，瘫在地上，再也说不出一句话。他们知道，这比杀了他们，还要难受。发配到洪泽湖，每日劳作，风吹日晒，对于养尊处优的他们来说，简直是生不如死。

灾民们先是一愣，随即爆发出震天的欢呼声：“沈大人英明！”“青天大老爷！”

沈砚看着百姓们脸上的笑容，紧绷了数日的神经，终于松弛了下来。他转头对苏澈道：“将周、吴、郑三家的粮食和银子，全部登记在册。粮食分发给灾民，银子用来修缮堤坝，重建家园，再拿出一部分，用来奖励那些配合新法推行的士族。”

“遵命！”苏澈领命，转身去安排。

沈砚走到一个抱着孩子的妇人面前，那妇人正是昨日在官道上，接过他炊饼的那个。妇人怀里的孩子，已经喝上了米粥，小脸红扑扑的，正好奇地看着他。妇人对着沈砚