着戒备和惊讶，“你方才去了何处？”

“老奴去为小姐找寻热水，回来便见皇城司如此兴师动众。”严嬷嬷的语气听不出喜怒，“不知周副指挥使去而复返，强闯北苑，所为何事？可是又得了新的‘旨意’？”

她特意加重了“旨意”二字，充满了讽刺。

周逵噎了一下，显然对这位摄政王乳母颇为忌惮，但依旧强硬道：“本官接到密报，逆犯卫姝在此藏匿疫源，罪加一等！嬷嬷请看，这尸首便是铁证！卫姝定然还藏匿在此处，嬷嬷还是莫要阻拦的好！”

“疫源？”严嬷嬷的声音里带上了一丝冰冷的诧异，“周副指挥使是说这具不知从何处来的尸首？老奴一直在此看守，从未见过此人。至于疫源…皇城司的消息，倒是比太医署和王爷更快更准？”

她轻描淡写地将尸体来源推脱得一干二净，并再次暗指皇城司越权行事，消息来源可疑。

“你！”周逵气结，“严嬷嬷是要包庇那妖女吗？！”

“老奴只知奉王爷之命看守卫小姐。”严嬷嬷淡淡道，“此地除了老奴与卫小姐，并无他人。周副指挥使若是搜不到人， perhaps 是那密报有误？或是…有人故意栽赃陷害，惊扰北苑，意图不轨？”

她的话像是软钉子，一句句将周逵逼得无路可退。搜，搜不到人。不搜，便是承认失误或别有用心。

外面陷入了短暂的僵持和沉默。

我能想象周逵那张气得发青又无计可施的脸。

终于，周逵狠狠一跺脚，声音几乎是从牙缝里挤出来的：“好！好得很！严嬷嬷，今日之事，本官记下了！我们走！”

沉重的脚步声和甲胄碰撞声悻悻然地远去，最终消失在院外。

废宫再次恢复了死寂。

但我身处的密道内，气氛却并未缓和。

严嬷嬷没有离开。我甚至能听到她极其轻微的、就在隔着一道石壁外的呼吸声。

她在等。

而我身边的这个年轻人，也依旧保持着绝对的静止。

时间在黑暗中一分一秒地流逝，压抑得令人窒息。

终于，严嬷嬷的声音再次响起，这一次，不再是面对周逵时的冷硬，而是带着一种复杂的、仿佛对着空气自言自语般的语调：

“老奴老了，眼神不济，耳朵也不灵光了。只看得见该看的，听得见该听的。”

她顿了顿，意味深长地缓缓道：

“北苑偏僻，蛇虫鼠蚁多，偶尔有些见不得光的东西爬进来，死了臭了，也是常事。一把火烧了干净，免得污了地方，惊了贵人。”

说完，我听到她似乎拿出火折子晃亮的声音，然后是泼洒灯油（她方才去找热水是假，找这些东西是真？）的声响，最后——

“轰！”

火焰腾起的声音伴随着什么东西被点燃的噼啪声传来。空气中很快弥漫开一股布料和毛发燃烧的焦糊味，以及…更可怕的、皮肉脂肪燃烧时特有的、令人作呕的恶臭！

她在烧尸！毁灭证据！

我胃里一阵翻江倒海，几乎要呕吐出来，死死捂住了嘴。

外面的火光透过缝隙，在黑暗中投下跳跃的光影。严嬷嬷沉默地执行着这一切，仿佛只是在清理一件垃圾。

不知过了多久，燃烧声渐渐小了下去。外面只剩下灰烬偶尔爆开的细微噼啪声。

严嬷嬷的脚步声再次响起，这一次，是向着外间走去。

直到她的脚步声彻底消失，隔了许久，我身边那个一直如同石雕般的年轻人，才几不可闻地松了口气。

他松开了扶着我的手，向后退开一步。