李定国携雷霆之势稳定辽东军心的捷报尚未传回京师，另一场没有硝烟却同样至关重要的战役，已在千里之外的江南悄然打响。

漕帮可能卷入的消息，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让张世杰意识到，必须尽快在江南打开局面，否则北方的任何努力都可能因南方经济命脉的掐断而功亏一篑。然而，面对铁板一块的江南商界联合抵制，强行突破无异于以卵击石。

“必须有人去江南，从内部瓦解他们的联盟。”张世杰在书房内踱步，目光最终落在了苏明玉身上，“明玉，此事非你不可。”

苏明玉并无丝毫怯懦，她平静地迎上张世杰的目光：“国公爷需要明玉做什么？”

“利用你的身份，你的人脉，你的商业手腕，南下江南。”张世杰语气沉凝，“目标有三个：第一，尽可能分化拉拢江南商界内部并非铁板一块的势力，尤其是那些与沈万川等钱庄巨头有竞争或利益冲突的商帮。第二，设法在江南，至少在一两个关键城市，建立起我们‘大明皇家票号’的分号，哪怕规模很小，只要立住脚，就是胜利！第三，摸清漕帮的动向，以及他们与朝中何人勾结。”

这是一个几乎不可能完成的任务。苏明玉虽是苏家之女，但苏家本身也是江南商界一员，她此行无异于在背叛整个阶层的固有利益，风险巨大，稍有不慎，便是万劫不复。

苏明玉沉吟片刻，抬起眼帘，眸中闪烁着睿智与坚定的光芒：“国公爷信重，明玉必竭尽全力。江南商界也非铁板一块，晋商、徽商与本地苏浙商帮素有竞争，海商与内河商人也各有算盘，丝绸、茶叶、盐业各行当更是利益交错。沈万川能联合他们，无非是借了‘维护旧利、对抗朝廷’的大义名分。只要我们能给出更大的利益，或者……让他们看到沈万川那艘船即将沉没的风险，分化瓦解，并非没有可能。”

她顿了顿，继续道：“至于票号分号，不宜直接打出‘皇家’旗号刺激他们，可先以我苏家名下钱庄改组或合作的名义进行，待站稳脚跟再行更迭。漕帮之事……家父在江南经营多年，或有些许门路可以打探。”

张世杰深深看了她一眼，将一枚刻有复杂纹路的玄铁令牌递给她：“这是‘夜枭’在南方的最高信物，必要时，可调动一切资源助你。一切，以你自身安全为要。”

“明玉明白。”苏明玉接过令牌，入手冰凉沉重。

三日后，一支看似普通的苏家商队，悄无声息地离开了北京城。苏明玉一身素雅打扮，以回乡省亲的名义，混在商队之中，踏上了南下的路途。

就在苏明玉南下的同时，北京的朝堂之上，一场因辽东局势暂时缓和而带来的微妙变化，正在发生。

李定国飞骑送饷、稳定军心、斩杀煽动者的消息，虽然尚未正式传回，但通过五军都督府和某些特殊渠道，已经隐隐约约在高层中流传开来。崇祯皇帝得知辽东并未如某些人“预料”的那样发生营啸，反而军心暂稳，对张世杰的观感不禁又复杂了几分。至少，这个臣子办事，确实雷厉风行，而且……似乎总能办成。

陈演和魏藻德等人则有些措手不及。他们没想到张世杰反应如此之快，手段如此之狠，更没想到李定国竟能如此干净利落地稳住局面。一时间，他们“谨慎行事”、“评估风险”的借口，在事实面前显得有些苍白可笑。

“陛下，”在一次小范围召见中，张世杰抓住机会，再次提及漕运款项之事，“辽东军心虽暂安，然根源未除。臣仍担忧，有人意图在漕运上再做文章。近日漕运衙门款项异动，汇往扬州，臣恐其与南方抵制新币、国债有关，若漕粮有失，京师危矣！”

他没有直接指控陈演，但句句都指向其拖延军饷可能引发的连锁恶果。

崇