江阴城，在持续了整整一天的血火厮杀后，终于迎来了一段短暂而宝贵的喘息之机。东南方向石桥镇的重炮轰击早已停歇，青龙岗、结合部、北线的枪声也渐次稀疏，最终化为零星的冷枪和斥候的碰撞。夕阳的最后一抹余晖，如同稀释的血浆，涂抹在城头残破的旗帜、焦黑的断壁、以及城外原野上无数来不及收敛的遗骸之上。空气中那股混合了硝烟、血腥、焦糊和某种诡异化学气味的死亡气息，浓得几乎化不开，即便寒风凛冽，也难以驱散。

地下指挥所内，灯火通明。与白天的极度紧张和喧嚣相比，此刻的指挥所气氛凝重而压抑，弥漫着一种深入骨髓的疲惫，以及劫后余生的沉重。何志远依旧坐在长条桌的主位，军装外套随意搭在椅背上，只穿着一件被汗渍浸出深色痕迹的衬衫，领口敞开。他双手撑在铺满地图和电报的桌面上，指尖无意识地敲击着桌面，发出单调的“笃笃”声，目光却有些失焦，仿佛穿透了地图和墙壁，望向某个未知的虚空。他脸上的硝烟污迹还没来得及清洗，下巴上冒出了青色的胡茬，眼窝深陷，布满血丝，整个人像一根绷到极致、随时可能断裂的弓弦。

长桌两旁，或坐或站，是江阴守军的核心决策层。副军长李振邦，左臂的绷带又渗出了新的血迹，他靠在椅背上，闭着眼，胸膛微微起伏，发出粗重的呼吸，额头上全是虚汗。参谋长周卫国正伏在桌案一角，借着昏黄的灯光，用颤抖的手记录着刚刚汇总上来的、触目惊心的伤亡和损耗数据，每写下一个数字，眉头就锁紧一分。炮兵指挥官陈长捷瘫坐在凳子上，军帽歪在一边，脸上是掩饰不住的极度疲惫和对炮弹库存见底的焦虑。航空队指挥官高志航刚刚从机场赶回，飞行皮夹克上还带着机油和硝烟味，他站在地图旁，手指用力按压着发胀的太阳穴，努力对抗着长时间飞行和指挥带来的剧烈头痛。戴笠则依旧守在通讯设备旁，虽然也难掩倦色，但耳朵上仍挂着耳机，手里拿着笔，随时准备记录任何风吹草动。

此外，刚刚从前线紧急召回的几位主要将领也在场：结合部临时总指挥徐向前，脸上新添了一道擦伤，军装撕破了好几处，但眼神依旧锐利；青龙岗主官王敬久，风尘仆仆，嘴唇干裂起皮，一进来就先灌了大半缸子凉水；北线指挥官（由王敬久兼任，其副手代为汇报）的代表也肃立一旁。医院方面，林婉芝实在无法脱身，派了一名重伤初愈、但经验丰富的老军医前来，简单汇报了医院的惨状和药品的极度匮乏。

没有人说话。只有电台偶尔传来的电流噪音、远处隐约的零星爆炸、以及众人粗重不一的呼吸声，在这封闭的空间里交织回响。一天的鏖战，尤其是下午那场决定性的、几乎耗尽了双方最后力量的攻防，让所有人都心力交瘁。胜利的代价，太过惨重了。

良久，何志远缓缓吐出一口浊气，那口浊气仿佛带着血腥味。他抬起了头，目光重新聚焦，扫过在座每一张或疲惫、或凝重、或带着隐忧的脸。

“都说说吧，”他的声音嘶哑得厉害，像是砂纸磨过木头，“今天这一仗，咱们守住了。鬼子退了。但咱们自己，还剩多少斤两？卫国，伤亡和损耗，报个数。”

周卫国深吸一口气，拿起手中的记录本，声音低沉而缓慢，每一个字都重若千钧：“截至半小时前不完全统计，自今日凌晨重炮轰击起，至傍晚日军攻势停止，我全军阵亡、失踪官兵……初步估算超过五千二百人。重伤，短期内无法重返战场者，约五千八百人。轻伤无数，多数仍需简单处理。全军可战之兵……”他顿了顿，喉咙有些发堵，“粗略估算，已不足四万人，且多带轻伤，极度疲惫。”

“四万……”李振邦猛地睁开眼睛，倒吸一口凉气，“一天！就一天！咱们折了小一半人马？！”

“重炮轰击，加上鬼子不要命的集团冲锋，代价就是这么大。”