下山的路比记忆中难走许多。

不过三月光景，原先被踩得光滑的山道已被疯长的野草荆棘吞没。吴恕拔出腰间桃木剑，随手一挥，剑气过处，草木皆断——这是《太玄经》中的“斩秽”之术，原本需修炼数年方能斩断实体，如今他修为精进，已能轻易施展。

“浊气增强万物，白气增强道法...”吴恕若有所思，“相生相克，天道平衡。”

越近山脚，空气中的腥臭味越浓。那不是腐烂的腥臭，而是一种更刺鼻的、带着金属质感的腥气，令人想起新溅的血液和生锈的铁器。

终于，小镇的轮廓出现在视野中。

吴恕记得这个叫“溪石镇”的地方，每月他都会下山来采购米面油盐。镇子不大，百来户人家依河而建，青瓦白墙，宁静祥和。如今，却是一片狼藉。

好几处房屋已经坍塌，焦黑的梁木歪斜地指向天空。街上散落着杂物，一驾破损的驴车翻倒在路中央，车辕上沾着暗红色的血迹。最令人心惊的是镇口的石碑——原本刻着“溪石镇”三个大字的青石碑，现在被什么东西从中劈裂，断口处留着深深的爪痕。

吴恕缓步踏入镇子，桃木剑斜指地面，全身戒备。

太安静了。没有鸡鸣犬吠，没有人声嘈杂，甚至连风声都仿佛在这里停滞了。只有河水仍在流淌，却带着一股不正常的浑浊暗红色。

“救命...有人吗...救...”

微弱的呼救声从街角传来。吴恕身形一闪，已悄无声息地靠近声源。

那是一家杂货铺，门板破碎了一半。透过缝隙，吴恕看见一个中年男子蜷缩在柜台下，浑身发抖。那是杂货铺的老板老周，吴恕每月都来他这里买盐。

“周叔？”吴恕轻声唤道。

老周猛地一颤，惊恐地抬头，待看清是吴恕，眼中闪过一丝希望：“小道长！是你！你师父...”

“我知道了。”吴恕打断他，“镇上发生了什么？其他人呢？”

老周哆哆嗦嗦地从柜台后爬出来，脸上满是泪痕和污垢：“死了，都死了...那天杀的怪物...”

通过老周断断续续的叙述，吴恕大致明白了情况。

三日前，镇上的牲畜开始发狂，咬伤了好几个人。第二天，被咬伤的人也开始变异，身体长出毛发獠牙，见人就咬。镇长组织青壮年抵抗，却反被屠杀。剩下的人要么逃了，要么躲起来等死。

“现在镇上还有多少怪物？”吴恕问。

“不、不知道...但肯定还有，我昨晚还听见它们的叫声...”老周突然抓住吴恕的手臂，“小道长，你有道法，能不能...”

话未说完，远处突然传来一声凄厉的尖叫，随即是玻璃破碎的声音。

吴恕眼神一凛：“躲回去，锁好门。”

不等老周回应，他已如离弦之箭般冲向声音来源。

声音来自镇子中央的广场。吴恕赶到时，正看见骇人一幕——三只似人非人的怪物正在围攻一个年轻女子。那女子背靠水井，手中握着一根木棍胡乱挥舞，显然已是强弩之末。

那三只怪物大致保持着人形，但浑身长满黑毛，手指变成利爪，嘴巴凸出，露出森白獠牙。它们的眼睛泛着血红的光，嘴角滴着涎液。

“杂鱼级妖魔...”吴恕根据《太玄经》中的记载判断出这些怪物的级别。这是最低级的妖魔，保留着最基本的生物本能——饥饿和杀戮。

女子一声惊叫，木棍被一只怪物拍飞。另一只怪物趁机扑上，利爪直掏她心口！

千钧一发之际，吴恕动了。

他脚踏七星步，身形如鬼魅般插入女子与怪物之间，桃木剑划出一道玄妙弧线。

“破邪！”