’，还能让女子靠手艺赚钱 —— 桑海百姓盼这一天盼了太久！去年大旱，连皇宫的存粮都只够撑三个月，若能种出你说的玉米，百姓就不用再挨饿了。”

可话音刚落，一名年长的部落首领便往前迈了一步，他头发花白，脸上刻着部落传统的刺青，手里的长矛在沙地上戳出深坑，沙粒顺着矛尖滚落：“女王陛下，不可！让异邦女子来教我们种地经商，岂不是丢了桑海部落的脸面？再说这陌生的种子，万一有毒，或是毁了我们的土地，谁来负责？” 周围几位首领纷纷附和，有的还伸手拦住想靠近战船的百姓，人群中的低语声渐渐响起，不少百姓脸上露出犹豫的神色，有人甚至悄悄往后退了半步。

苏锦凝没有急着辩解，只是对身后的伙计使了个眼色。两名伙计立刻抬着一个装满玉米种的木箱上前，木箱打开的瞬间，饱满的玉米粒泛着金黄光泽，她走上前，从箱里抓了一把种子，摊开手掌递给周围的百姓：“各位若不信，我们现在就去城郊的干旱地块开荒种植，三个月后，若玉米亩产不如我说的一半，我们立刻离开桑海，绝不多留。”

她带着农技教员、护卫队和愿意帮忙的百姓，跟着女王来到城郊的地块。这里的土地龟裂得能塞进手指，风一吹就扬起黄沙，连耐旱的骆驼刺都长得稀稀拉拉。苏锦凝从伙计手里接过一把木犁，犁柄被之前的使用者磨得发亮，她弯腰握住犁柄，双脚蹬地，用力往前推，黄沙顺着犁沟翻起，很快就汗湿了她的云棉短衫。萧惊寒见状，也接过一把犁，跟在她身边一起翻土，他虽常年握剑，翻土的动作却毫不生疏，很快就犁出一条笔直的沟。姑娘们则跟着阿米娜，在旁边搭建临时技艺坊 —— 用棕榈叶搭成棚顶，用木桩固定四周，阿米娜还特意从船上搬来织布机，准备教当地女子纺织。

部落首领们站在远处冷眼旁观，有的甚至偷偷派手下夜里去破坏田埂。可苏锦凝早有准备，女护卫队分成两班，日夜在地块周围巡逻，她们还教会当地女子制作简易陷阱 —— 用树枝做触发机关，上面绑着装满石子的藤筐，只要有人靠近田埂，石子就会落下发出声响。有一次，两名破坏者刚摸到田埂，就触发了陷阱，石子 “哗啦啦” 落下，吓得他们转身就跑，从此再没人敢来捣乱。

阿米娜则在技艺坊里忙碌，她将当地的相思子磨成粉，混入波斯乳香和蜂蜜，搅拌时，浓郁的香气顺着棚顶的缝隙飘出去，引得路过的女子频频驻足。部落首领的女儿法蒂玛第一次来的时候，还带着两个侍女，眼神里满是戒备，可当阿米娜将一小盒改良后的相思子胭脂递到她手里时，她指尖沾了一点涂在唇上，对着铜镜一看，瞬间红了脸颊，此后每天都来技艺坊学习，还拉着身边的姑娘一起加入。

三个月后，桑海的干旱地块上，玉米秆长得比人还高，金黄的玉米穗沉甸甸地垂着，最长的有一尺多，剥开外皮，颗粒饱满得能挤出浆来；土豆则在土里堆成了小山，最大的土豆比拳头还大。苏锦凝让人在地块中央搭了个灶台，当场烤起土豆，金黄的土豆外皮烤得焦脆，香气飘得很远，引得百姓们纷纷围拢过来。

女王和首领们赶来验收时，看到眼前的景象，都震惊得说不出话来。之前反对的老首领慢慢蹲下身，粗糙的手指轻轻抚摸着玉米秆，指尖划过叶片上的纹路，语气里满是难以置信：“这…… 这真的是在我们的旱地里种出来的？我活了六十年，从没见过这么好的庄稼。”

“不仅能种出来，这些作物的秸秆晒干后能当饲料喂牛羊，土豆皮埋在土里还能肥田，只会让土地越来越肥沃。” 苏锦凝拿起一个刚烤好的土豆，剥去外皮，热气腾腾的土豆泛着金黄，她递到老首领面前，“您尝尝，这是大自然的馈赠，也是我们女子用双手换来的希望。”

老首领接过土豆，烫得他不停换手，却还是迫不及待地咬了