“报 —— 苏小姐！萧王爷！‘锦绣号’回来了！船舷上堆得满当当的，全是美洲来的宝贝！”

泉州港的号角声刚冲破晨雾响彻云霄，暗卫就踩着沾着露水的石阶冲进锦绣商馆，甲胄上的铜片 “哐当” 作响，急报像惊雷般炸在大堂里。苏锦凝正和萧惊寒俯身核对漠北种子订单，泛黄的账本摊在紫檀木桌上，炭笔在她指间转了半圈，闻言猛地起身，笔杆 “嗒” 地落在纸上，在 “三万斤玉米种” 的字样旁划出一道黑痕，眼底瞬间燃起亮芒：“快！备马去码头！”

萧惊寒顺势伸手，稳稳握住她微凉的指尖，掌心温热的力道像定心丸般传来，他指尖摩挲着她指腹的薄茧 —— 那是常年握笔、整理商路地图磨出来的，语气带着宠溺的笑意：“别急，我早让侍卫备好了马车，车轮裹了橡胶防滑套，跑起来稳当，保证比商船靠岸还快。” 两人并肩走出商馆，晨光正好，街上百姓听闻 “锦绣号” 从美洲归来，纷纷放下手里的活计，扛着扁担、牵着孩子往码头涌，挤在路边踮脚张望，都想看看传说中 “能结金棒子、长红果子” 的美洲大陆，到底藏着什么奇珍。

马车 “哒哒” 疾驰至码头时，“锦绣号” 正缓缓靠向泊位，淡蓝色的棉胶布帆被海风微微吹起，边角沾着些许异域的黄沙与盐霜，却依旧挺拔如展翅的鹏鸟。阿木穿着件洗得发白的粗布短打，裤脚卷到膝盖，露出晒得黝黑的小腿，他第一个抓着缆绳跳上岸，帆布摩擦得手掌发红也不在意，黝黑的脸上满是激动，怀里紧紧抱着个红得发亮的果子，像捧着稀世珍宝，见到苏锦凝就大步跑来，鞋边沾着的海水滴在石板路上，晕开小小的湿痕：“苏小姐！我们成功了！这是美洲红果部的‘胭脂果’，您看这颜色！染布能染出透亮的正红色，入药还能治咳嗽，他们部落用五十筐这果子，换了咱们两千斤玉米种子！”

苏锦凝伸手接过胭脂果，指尖触到果皮细腻的纹路，果子比拳头略小，沉甸甸的满是汁水，她轻轻捏了捏，艳红的汁液顺着指缝渗出，滴在裙摆上，晕开一朵小小的红痕，色泽竟比非洲红玛瑙磨出的染料还鲜亮。“太好了！” 她眼底笑意璀璨，像盛了满眶星光，“用咱们的高产种子换稀缺资源，既解了红果部的旱灾，又打通了美洲商路，这买卖做得值！”

萧惊寒凑过来，鼻尖轻嗅红果的清香，那股带着阳光暖意的甜香让他眼中闪过一丝讶异，他微微俯身，温热的气息拂过苏锦凝的耳廓，低声道：“不仅商路通了，你胭脂铺的原料也不愁了 —— 这果子晒干后能保存半年，以后你的胭脂铺，怕是要垄断全大靖的贵妇市场了。” 温热的气流让苏锦凝脸颊微红，刚要开口调侃，却见阿木身后跟着几个穿着羽毛服饰的异域人，为首的女子头戴红果串成的头饰，颈间挂着贝壳项链，深棕色的眼眸里满是警惕，却又藏着对陌生环境的好奇，手里还握着一根雕刻着花纹的木杖。

“苏小姐，这是红果部的首领阿雅，” 阿木连忙侧身介绍，手忙脚乱地比划着解释，“她们部落去年遭遇大旱，地里的庄稼全枯死了，咱们的玉米种子刚好能救急，阿雅首领放心不下，特意跟船来，想跟咱们定长期合作，以后年年用胭脂果和咱们换种子！”

阿雅虽听不懂汉语，却从苏锦凝温和的眼神、没有敌意的动作里感受到了善意，她示意随从递来一个用红果藤编织的盒子，盒子边缘缠着彩色的布条，她双手捧着盒子，微微躬身递给苏锦凝。苏锦凝轻轻打开盒盖，里面铺着柔软的干草，整齐码着数十颗圆滚滚的褐色种子，表皮带着细微的纹路，正是她心心念念了许久的番薯种！“阿木，这是……” 她声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

“这是红果部的救命粮！叫‘番薯’！” 阿木激动得声音都拔高了些，引来周围百姓的侧目，“阿雅首领说，这东西比玉米