那枚沉甸甸的玄铁令牌和写着“祖宅，暗格”的素笺，如同两块烧红的炭，经由挽月颤抖的手递出，消失在瑾汐姑姑那片深不可测的夜色里之后，西偏殿便陷入了一种令人窒息的死寂。时间仿佛凝固了，每一息都漫长如年。我独坐灯下，指尖冰凉，耳中只有自己擂鼓般的心跳和窗外风吹过竹叶的沙沙声，那声音听在耳里，却像是无数细碎的、逼近的脚步声。

这是一场彻头彻尾的豪赌。我将父亲冤案的线索、柳家致命的把柄，连同那枚意义不明的“影”字令牌，全部押在了端嫔那隐秘的同盟之上。赌的是他们的能力、决心，以及……对我这枚棋子的重视程度。成，则柳家根基动摇，复仇有望；败，则万劫不复，连累陈太医乃至所有暗中助我之人，死无葬身之地。

长夜漫漫，烛泪堆叠。我毫无睡意，脑中反复推演着各种可能。端嫔会如何行动？那“影”字令牌究竟能调动怎样的力量？柳家祖宅守卫何等森严？三日之期，已过去一夜，他们来得及吗？会不会是陷阱？贵妃是否已经察觉？无数个念头纷至沓来，撕扯着我的神经。

挽月守在外间，亦是辗转反侧，偶尔传来一声压抑的叹息。整个西偏殿，如同暴风雨来临前最后平静的海面，水下却已是暗流狂涌，一触即发。

次日清晨，天色灰蒙，似有山雨欲来之势。宫中表面一切如常，晨省时贵妃依旧称病未出，由贤妃代为训话，言语平淡，却透着一股难以言喻的紧绷。妃嫔们个个低眉顺眼，空气中弥漫着一种诡异的安静，连最惯于嚼舌的丽嫔也罕见地沉默着。每个人都嗅到了不同寻常的气息，却无人敢点破。

我强作镇定，依礼行事，退回西偏殿后，便借口昨日受风头痛，闭门谢客，实则心如油煎，等待着那决定命运的消息。每一阵突如其来的脚步声，每一次院门的开合，都让我心惊肉跳。

煎熬中，又一日过去。夜幕再次降临，距离端嫔提示的“三日期限”，只剩最后一日。就在我几乎要绝望，以为行动失败或端嫔选择了放弃之时，深夜子时，窗棂再次传来了那熟悉的、极轻的三下叩击声！

我的心瞬间提到了嗓子眼！几乎是扑到窗边，颤抖着手推开缝隙。瑾汐姑姑的身影比以往任何一次都要凝重，她甚至没有寒暄，直接将一个用黑布紧紧包裹、约莫尺许长的扁平方物塞了进来，声音急促而低沉：“东西到手，柳家已惊动，宫中恐有变！娘娘让才人早作准备，切记，此物关乎存亡，非到万不得已，绝不可现于人前！”

说完，她不等我回应，深深看了我一眼，那眼神中充满了前所未有的决绝与警示，随即转身，如夜枭般融入了黑暗中，消失得无影无踪。

我紧紧抱着那尚带着夜露寒气的布包，退回室内，反手栓好门窗，背靠着门板，大口喘息。挽月闻声赶来，点亮烛火，看到我手中之物，亦是脸色煞白。

我走到桌边，手指颤抖地解开黑布。里面是一个紫檀木扁匣，与陈太医送来的那个风格相似，但更显古旧，边角有磨损的痕迹。匣子没有锁，我深吸一口气，轻轻掀开盒盖。

匣内并无金银珠宝，只有几样看似寻常的物件：一叠边缘泛黄、字迹密密麻麻的账册散页；几封书信，信封已破损，字迹潦草；还有一枚半块虎符状的青铜信物，断口陈旧。

我的目光首先落在那账册散页上，随手拿起一页，只看了几行，便如遭雷击，浑身血液都冻僵了！上面清晰记载着永初六年至七年间，通过柳文渊之手，暗中流向几个江淮盐漕官员的巨额银两，名目繁多，有“炭敬”、“冰敬”，更有直接标注为“漕利分润”的款项，数目之大，触目惊心！而其中几笔，时间恰好与父亲沈墨开始彻查漕运积弊的时间点吻合！

我颤抖着拿起那几封信。信纸脆弱，墨迹暗淡，是柳文渊与一位名叫赵乾的江淮盐