东宫，书房

烛火将燕承亮的身影拉得很长，他面前摊开着隐患的密报。门外传来通报，是燕博文。

“进来。”燕承亮放下朱笔，揉了揉眉心。燕博文如今是他东宫属官，两人每日都会碰面商议要事，公事公办，却也多了一份旁人没有的默契。

燕博文走进来，行礼后，将一份名单放在书案上：“殿下，这是第二批需要重点监控的商户名单，有三家与上次地下钱庄的线索有间接关联。另外，大皇子府近日采买了一批特殊药材，其中几味……可用来炼制一些功效奇特的迷药或慢性毒物。”

燕承亮接过名单，扫了一眼，神色冷峻：“知道了。药材的事，让机要司的人盯着，看看他到底想用在谁身上。”他顿了顿，看向燕博文肩头，“你的伤，可还碍事？”

“已无大碍，谢殿下关心。”燕博文答道。两人之间，如今更多的是事务性的交流。

处理完几件紧急公务，书房内一时安静下来，只有炭火偶尔的噼啪声。燕博文没有立刻告退，他沉默了片刻，忽然道：“今日……我去了一趟靖安侯府，送些边关可能对水泥耐寒性有用的矿石样本。见到了宋姑娘，她正为医学院春季扩招的事忙得不可开交。”

燕承亮翻动公文的手指微微一顿，没有抬头，只“嗯”了一声。

燕博文看着他，继续道：“怀瑾和知玥长高了不少，很是活泼。他们……问起殿下，说许久未见堂叔了。”他用了孩子们习惯的旧称。

燕承亮这才抬起眼，目光落在跳动的烛火上，仿佛透过那光亮看到了别的什么。他嘴角轻轻扯了一下，像是笑，又带着点别的意味。“是有些日子没见了。如今身份不同，总往侯府跑，于她名声无益，也容易给大哥他们留下话柄。”他的声音很平静。

燕博文看着他，忽然问了一句：“殿下，可……觉得意难平？”

这话问得有些逾矩，但也只有他这个同样在情感漩涡里挣扎过、如今又以特殊身份站在这里的人，才能问出口。

燕承亮没有立刻回答。他站起身，走到窗边，推开一丝缝隙，初春夜晚微寒，风涌进来，吹散了室内的沉闷。他望着东宫巍峨的飞檐和远处宫墙的轮廓，良久，才缓缓开口，声音融在风里，有些飘忽，却又异常清晰：

“意难平？”他重复了一遍，摇了摇头，“曾经有过。在边关寄给她的信毫无回音时，在西郊庄园被她冷静拒绝时，甚至在得知孩子遇险而你拼死相救时……都有过。”

他转过身，背对着光，脸上的表情有些模糊，但眼神却锐利而清醒：“可当我站在城头，看着士兵们因为新式火器而减少伤亡；当我看到水泥官道在雨中依然坚固，商旅百姓交口称赞；当我坐在这个位置上，看清这朝堂上下、里里外外多少明枪暗箭，多少黎民福祉系于决策之间……那份个人的‘意难平’，就显得太过渺小，甚至有些可笑了。”

燕承亮走回书案后，重新坐下，目光坦然地看着燕博文：“我欣赏她，敬佩她，甚至可以说，爱慕过她。这份心意，不曾作假。但正因如此，我更清楚，什么才是对她、对孩子、对这江山最好的选择。”

他手指摩挲着太子印鉴，继续道：“我的路，是这条路。”他指了指脚下，“从我接受太子册宝那天起，荣耀与责任就绑在一起了。这个位置注定了，我身边不可能只有一名女子。将来会有太子妃，侧妃，良娣……这是规矩，也是平衡朝局的需要。我或许能给得起尊荣，却给不起她最想要的唯一。”

他看向燕博文，眼神变得锐利而直接：“但你不同。我看得出，她心里还有你。不是旧情复燃那种，是……牵扯太深，断不干净。窑洞外她看你的眼神，骗不了人。她对你，有怨，有恨，但那份担心也是真的。”

燕博文喉结