交代完正事，宋知画刚在院中坐下歇息，燕静姝便凑了过来，扯着她的衣袖软语央求，声音带着少女特有的娇憨：“画姐姐，你就带我去嘛！松柏大哥说你可厉害了，能抓到活的野鸡！我都还没见过山里捕猎呢！”

宋知画被她缠得无奈，看着小姑娘亮晶晶的眸子，只得应下：“好，待我给奶奶行完针，便带你去山脚转转。”

小丫鬟翠儿在院里逗弄灰团，听见要去捕猎，也眼巴巴地望着，满脸期盼。宋知画见状，索性在院门外挂了休诊的木牌，准备带着这一小一大两个姑娘并一条狗出门松散松散。

恰在此时，顾君安从金矿那边抽空回来看望母亲与妹妹。他刚踏进院子，便见到一个身着鹅黄绫裙、眉眼灵动的陌生少女，正雀跃地围着宋知画打转，那鲜亮的颜色在朴素的院落里格外显眼。

燕静姝瞧见他，眼睛一亮，立刻规规矩矩地行了个福礼，声音清脆如黄莺出谷：“静姝见过探花表哥！” 她起身后，那点大家闺秀的规矩立刻抛到了九霄云外，凑上前热情地邀请，语速快得像蹦豆子，“表哥回来得正好！我们要去山里抓野鸡，表哥也一同去吧？人多热闹！”

顾君安在京中与燕博文交好，与这位小表妹却只见过寥寥数面，印象中是个怯生生、躲在嬷嬷身后的小丫头，不想如今这般活泼鲜亮。他微笑着还了一礼：“郡主安好。” 目光却带着询问，温和地看向宋知画。

宋知画将手中的药箱放好，解释道：“哥哥，我们正要去山脚边设几个陷阱，碰碰运气，也让郡主散散心。”

顾君安本是文弱书生，于此道一窍不通，但见妹妹与小郡主兴致勃勃，山林间气息也着实清新，便也从善如流：“也好，山中清静，我便随你们去走走。”

一行人入了山，林间空气顿时变得湿润清冽，草木的甘香混着泥土的醇厚气息扑面而来。宋知画动作娴熟，选取兽道旁枝叶掩映的隐蔽处，利落地布置下绳套和陷坑，手指翻飞间，带着一种沉稳的韵律。顾君安在一旁看着，只觉得那些藤蔓、树枝在妹妹手中仿佛有了生命，自己却全然插不上手，只能负手旁观。

燕静姝则如同出了笼的小鸟，提着个小巧的竹篮，在翠儿的陪伴下，在林间空地里好奇地东瞧西看。见到颜色鲜艳、形状各异的菌子，不论能否入口，都小心翼翼地用指尖捏着菌柄，轻轻采下放入篮中，嘴里还哼着不成调却轻快的小曲儿。

“郡主，仔细脚下苔滑，莫要走远了。”宋知画扬声叮嘱，声音在寂静的林间显得格外清晰。

“知道啦，画姐姐！”燕静姝回头应道，笑容比林间漏下的阳光还要灿烂，很快又沉浸在自己的“采蘑”大业中。

顾君安看着妹妹忙碌而沉稳的身影，想起她与燕静姝相仿的年纪，本该也是如此无忧无虑，赏花扑蝶，却因家中变故，早早担起了生计重担，熟练地做着这些乡野活计，心中不由泛起一阵细密的酸楚与怜惜。

他正暗自感伤，却听宋知画手中绑着绳结，头也未抬地轻声问道：“哥哥今日特意回来，可是矿上有什么事？”

顾君安神色微凝，走近两步，低声道：“前两日，卢别驾又寻我说话，言语间再次试探，想在这金矿产出上动些手脚，虚报瞒报，中饱私囊，被我严词回绝了。”

宋知画闻言，唇角勾起一抹冷峭的弧度，也将那日在卢府，卢弘义如何言语敲打她，埋怨她未将金矿之事先报州府的事情说了。“此人贪婪无度，欲壑难填。先前燕世子请求出兵搜救失踪百姓，他便有意拖延。如今又觊觎金矿，在其治下，实非百姓之福。”

顾君安叹道：“只苦于抓不住他切实的罪证，动他不得。”

“明枪易躲，暗箭难防。”宋知画停下手中的活计，看向兄长，目光沉静如水，“哥哥在矿上，还