沈府书房内，燕博文与沈老太爷对坐，棋盘上的残局无人问津。

“沈老，”燕博文指尖轻叩桌面，声音低沉，“云州府衙近日又接到几起人口失踪案，经查，皆是家中青壮男丁。”

沈老太爷花白的眉毛紧蹙：“可有何线索？”

“失踪前，均称去邻近镇上做短工。”燕博文眸色转深，“皆是寻常百姓。正因事态蔓延至云州地界，陛下才命晚辈密查。”

“这半年来，人口失踪确比往年频繁。”沈老太爷长叹一声，“此事又发生在之浩管辖之地。与其等事态失控传入圣听，不如老夫亲自上折陈情。”他看向燕博文，“若有需要沈家之处，但说无妨。”

燕博文郑重颔首：“多谢沈老。”

从书房出来，候在廊下的长风立即上前，低声道：“爷，宋姑娘方才来为少夫人施针，刚离开不久。”

燕博文眸光微动，脚步已转向府门方向。

宋知画刚走出沈府不远，便看见燕博文主仆二人站在街角，似乎有意等候。她脚步微顿，心中思忖：燕乃国姓，此人身份必定不凡。她想起之前为他处理伤口时，指尖触及脉象的那一丝极其隐晦的异常，当时情况危急，她只来得及保命，未能深究。如今既收了他重金酬谢，这发现……该不该说？

正犹豫间，燕博文已主动迎了上来，依旧是那副冷峻模样，语气却比往常温和些许：“宋姑娘。”

罢了，医者本分。宋知画心中一定，抬眼看向他，神色认真：“燕公子，可否借一步说话？”

燕博文眼中闪过一丝讶异，随即点头：“姑娘请随我来。”

片刻后，客栈上房内。长风守在门外，屋内只剩二人。宋知画没有迂回，直接道：“公子可知，你体内潜藏一种慢性奇毒，名为‘枯髓’？”

燕博文执杯的手蓦然一顿，杯中茶水微晃：“毒？”

“此毒潜伏体内应有七八年之久，”宋知画语气平静如叙述医案，“毒性隐秘，寻常大夫极难察觉。它并非通过饮食直接进入体内——那样易被发觉——而是通过间接吸入，故而症状不显。”

燕博文眸中锐光乍现：“吸入？”

“正是。”宋知画点头，“若再持续一两年，毒性深入骨髓，便会显现症状，精力日渐枯竭，最终……”她未尽之言，在寂静的房中格外清晰。

燕博文沉默片刻，忽然扬声：“长风，进来。”

长风推门而入，不明所以。燕博文示意他伸手：“让宋姑娘为你诊脉。”

宋知画指尖搭上长风腕间，片刻后，对燕博文微微颔首。

燕博文脸色彻底沉下，挥手让一头雾水的长风退下，方沉声问：“为何我毫无所觉？”

“这正是‘枯髓’的阴毒之处。”宋知画解释道，“它如滴水穿石，潜移默化。公子可细想身边常用之物，香炉、墨锭、佩饰……皆有可能。若不找出根源，即便此次解毒，日后难免再次中毒。”

她起身，留下最后一句：“信与不信，在公子。若决定解毒，可来家中寻我。”说罢，翩然离去。

燕博文立刻暗中请来几位名医诊脉。初时几位大夫皆未察觉异常，经他提点才品出些许不对。唯有被誉为“华佗在世”的胡大夫，与宋知画一般直言他身中奇毒，却道：“此毒缠绵，若要清除，至少需三个月精心调治。”

当长风得知自己竟也中毒，且可能影响子嗣时，这个耿直的汉子气得双目赤红，一拳砸在墙上：“好歹毒的手段！若让属下知道是哪个龟孙子……”

燕博文立于窗前，望着街上熙攘人流，目光冰冷。他想起宋知画清澈笃定的眼神，和她那句“七日可解”。他必须去找她。

深秋的阳光带着暖意，懒洋洋地洒在山脚下的院