老鹰岭，地如其名。山势陡峭，岩石裸露，嶙峋如鹰隼之喙，直刺灰蒙蒙的天穹。深秋的寒风在山脊间呼啸盘旋，卷起枯叶与沙石，发出凄厉的尖啸。没有成型的路，只有野兽踩踏、雨水冲刷出的模糊痕迹，在峭壁边缘、荆棘丛中时隐时现。

林锦棠搀扶着林虎，或者说，几乎是拖拽着他，在这条“路”上艰难挪动。林虎的断腿虽经杨婆婆给的药膏处理，肿痛稍减，但根本无法着力，全凭一根木棍和意志力支撑着半边身体。每一次迈步，都伴随着他压抑的闷哼和额角滚落的冷汗。

林锦棠自己的体力也早已透支。手脚被荆棘划出道道血痕，脸颊被寒风吹得皲裂，嘴唇干涸起皮，唯有那双眼睛，依旧燃烧着不肯熄灭的火焰。她肩上的包袱里，是仅剩的几块硬饼和半袋炒面，还有那比性命更重的“铁证”。

两人已经在这险峻的山岭中跋涉了一天一夜。渴了，舔舐岩石渗出的冰冷水珠；饿了，啃两口硬得硌牙的饼子；累了，就找一处稍微背风的石窝蜷缩片刻，轮流警戒，不敢深眠。夜间山风如刀，寒意透骨，几乎将人冻僵。

“大人…前面…好像有个山洞…”林虎喘息着，指着前方不远处山壁上的一道黑缝。

林锦棠精神一振，搀扶着他奋力向那里挪去。山洞不大，但足够两人容身，最重要的是能躲避寒风。她将林虎安置在洞内干燥处，自己则在外面收集了一些相对干燥的枯枝和苔藓，回到洞内，用最后一点火折子余烬，小心翼翼地引燃了一小堆篝火。

温暖的火光驱散了部分寒意，也带来了些许安全感。林锦棠拿出水囊（在上一处水源重新灌满），喂林虎喝了几口，自己也抿了一小口。她掰开一块饼子，递给林虎，自己却只撕了一小块，慢慢咀嚼。

“大人…您多吃点…”林虎看着林锦棠明显消瘦下去的脸颊，声音嘶哑。

“我够。”林锦棠摇摇头，目光投向洞外沉沉的夜色，“翻过老鹰岭，就是张圩…希望那位张铁匠，真如杨婆婆所说…”

话音未落，洞外远处的山林中，隐约传来几声悠长而诡异的狼嚎，在夜风中显得格外凄厉瘆人。

林虎神色一凛，下意识地握紧了身边的木棍（他的短刀早已丢失）。林锦棠也紧张起来，将火堆拨弄得更旺些。“是狼群？”

“听声音…离得还远。但夜里在山中，火光和血腥味都可能引来麻烦。”林虎低声道，“得小心。”

或许是他们运气尚可，那一夜狼嚎声始终没有靠近。但两人都不敢放松，轮流守夜，直到天边泛起微光。

次日清晨，他们继续上路。山路愈发陡峭难行，有一段甚至需要手足并用，攀爬近乎垂直的岩壁。林虎几乎是被林锦棠用布条绑在背上，一点点拖拽上去。两人的手掌和膝盖都磨破了皮，火辣辣地疼。

到了下午，他们终于登上了老鹰岭的最高处。站在山脊上，极目北望，只见层峦叠嶂之后，依稀可见一片相对平坦的河谷地带，稀疏的村落点缀其间，更远处，一道宽阔的河流如同灰白的带子，蜿蜒流向天际——那应该就是淮河的支流，也是通往淮阴的方向。

希望就在前方！两人精神都为之一振。

然而，下山的路同样险峻。俗话说“上山容易下山难”，对于林虎这样腿脚重伤的人来说更是如此。他们必须更加小心翼翼，防止失足滚落。

就在他们沿着一条陡峭的碎石坡缓缓下行时，异变陡生！

侧上方一片松动的岩层，似乎因前夜的寒冻和他们的踩踏，发出了不祥的“咔嚓”声。林锦棠警觉抬头，只见数块脸盆大小的岩石，夹带着无数碎石泥土，轰然崩塌，朝着他们劈头盖脸地砸落下来！

“小心！”林锦棠只来得及将林虎猛地向旁边一块凸起的岩石后一推，自己却被几块飞