官道上的尘土被马蹄扬起，混着江南特有的潮湿水汽，黏在萧砚的衣襟上，让他忍不住皱紧了眉头。

马车里铺着厚厚的锦垫，本该是舒适的，可他怎么坐都觉得别扭。手里捏着本从客栈顺手带的《江南食谱》，翻了两页就扔在一边——满脑子都是那两个厨子的话，还有萧承煜那副“一切尽在掌握”的嘴脸，哪还有心思研究什么蟹黄汤包的做法。

“公子，喝点水吧。”秦风端着个白瓷茶壶进来，见他脸色不好，小心翼翼地劝道，“马上就出江南地界了，到了淮河以北，路就好走了。”

萧砚没接茶壶，掀开窗帘往外看。官道两旁的稻田大多被淹了，绿油油的稻穗泡在浑浊的水里，只露出一小截穗头，像无数双绝望的眼睛。偶尔能看到几个农民蹲在田埂上，对着自家的田地唉声叹气，手里的锄头扔在一边，锈迹斑斑。

“这水患……比奏折里写的还严重。”萧砚的声音有点干涩。他以前总觉得“灾情”两个字离自己很远，不过是奏折上冷冰冰的数字，可此刻亲眼看见，才知道那两个字背后藏着多少眼泪。

秦风顺着他的目光看去，也叹了口气：“听说有些村子全淹了，人都跑光了。”

萧砚没再说话，放下窗帘靠在软垫上，闭上眼睛。可眼前不是黑暗，而是那些灾民的画像，是王奎拖着残腿的样子，还有……萧承煜那双看似温和、实则藏着算计的眼睛。

他还是想不通。萧承煜明明可以派更有经验的大臣来江南，为什么非要逼他这个连奏折都批不利索的人？就因为他是宁王世子？是苏战的儿子？

这算什么？父债子偿？还是拿他当安抚民心的工具？

“驾！让让！都让让！”

马车外忽然传来一阵喧哗，伴随着杂乱的脚步声和孩子的哭声。萧砚猛地睁开眼，掀开窗帘一看——

只见一群灾民正沿着官道往前走，大概有三四十人，大多是老弱妇孺。男人们背着破旧的包袱，女人怀里抱着瘦得只剩皮包骨的孩子，一个个衣衫褴褛，沾满了泥污，脚上的鞋子不是破了洞，就是干脆光着脚，在滚烫的官道上留下一串串血印。

他们走得很慢，像是耗尽了所有力气，有人走不动了，就由旁人扶着，嘴里发出痛苦的呻吟。

马车夫勒住缰绳，回头看向萧砚，眼里带着询问——要不要绕开？

萧砚的心脏像是被什么东西揪了一下，闷得发疼。他摆摆手：“停下。”

秦风立刻跳下车，挡在马车前，警惕地看着那群灾民——不是怕他们抢东西，是怕冲撞了萧砚。

可灾民们只是麻木地往前走，根本没注意到这辆装饰华丽的马车。直到一个抱着孩子的妇人没站稳，踉跄着差点摔倒在马车旁，才有人抬起头，怯生生地看了过来。

“对……对不起……”妇人吓得脸色惨白，抱着孩子就要跪下。

“别跪。”萧砚的声音从马车里传出来，带着点不易察觉的沙哑，“你们这是要去哪？”

妇人愣了愣，见他穿着华贵，不像是坏人，才小声说：“去……去京城。听说……听说京城有赈灾粮，能给口饭吃。”

“去京城？”萧砚皱起眉头，“从这儿到京城，少说也得一个月路程，你们就这么走过去？”

“没办法啊……”旁边一个头发花白的老头叹了口气，手里拄着根磨得发亮的木棍，“家乡被水淹了，房子冲没了，存粮也泡汤了。不往前走，就得饿死在这儿。”

萧砚的目光扫过他们。有个小男孩大概五六岁，光着脚丫，脚趾甲缝里全是泥，正睁着一双大眼睛看着马车，手里紧紧攥着半块干硬的窝头，舍不得吃。还有个老太太，嘴唇干裂得出血，每走一步都要喘半天，怀里却还护着个破布包，不知道里面装着什么宝贝。