天启元年正月二十日，京城的薄雾尚未散尽，通州运河码头已是一片喧嚣。一艘风尘仆仆的客船靠岸，舱门打开，走下一位身着青布直身、身形精干的年轻人，正是以“许心素特使”身份抵京的郑一官。他身后跟着三名同样衣着朴素的随从，低调得如同寻常商行管事。

卯时，郑一官一行刚在驿站落脚，准备按流程递交通关文牒，一名身着税吏皂服、眼神却异常锐利的中年人便踱步过来，正是锦衣卫都指挥使骆思恭的心腹千户赵承祖所扮。

“查验文牒。”赵承祖声音平淡，目光扫过郑一官递上的文书，手指在其中两封上不易察觉地顿了顿。一封是李旦致内库的《御用采办贡书》，白纸黑字列明“裕昌号谨奉圣谕，定于天启元年二月初一日解送首批采办东洋苏木、胡椒等项折银贰拾万两”，落款赫然是“浙东海商李旦”，并加盖了宁波府市舶司鲜红的钤印。另一封则是许心素托转的《海商验单样本》，格式规整，右上角标注着醒目的“闽浙海防道勘合字第柒佰叁拾壹号”，盖着市舶司钞关的朱红大印，与许显纯带去的空白模板严丝合缝。

赵承祖佯装查验，压低声音，语速极快：“李当家的船，按潮信到港了？”

郑一官心领神会，同样低声回应：“回大人话，货单对得上牌号，骆爷放心。”

赵承祖微微颔首，迅速将两份关键文书收入袖中特制的夹层，将无关的通关文牒丢还，仿佛只是例行公事。整个过程快如闪电，驿站内东林党安插的眼线只看到税吏验过文书放行，浑然不知核心密件已被悄然截获。一封密报随即由缇骑飞马直送大内乾清宫。

巳时，乾清宫暖阁内，朱由校仔细审视着赵承祖送来的贡书和验单样本。李旦的“贡书”措辞恭谨，流程“合规”；市舶司的验单格式严谨，勘合字号清晰——这“正门”的开局，比他预想的还要漂亮。银的路子通了，可每日五千石粮食的缺口，仍像根细刺扎在心头。

他忽然抬眼，目光落在刚被传召入阁的郑一官身上——这个年轻人眉宇间带着海商特有的机敏，袖口还沾着未洗净的海盐粒。识海深处，器灵的声音悄然浮现：“粮食洗白，需借‘天授’之名，方掩人耳目。”

“郑特使常年往来东洋、南洋，”朱由校指尖叩着案面，语气漫不经心，眼神却悄然凝聚，“可知海外有什么‘异粮’？比如……不需良田、耐旱高产，能让百姓果腹的作物？”

郑一官一愣，不知皇帝为何突然问这个，据实答道：“回陛下，南洋诸岛有种‘朱薯’，外皮红紫，内里雪白，埋在沙里都能长，亩产竟有数十石！只是土人视作杂粮，咱们大明商队偶尔带些当船粮，无人放在心上……”

话未说完，他忽然感到一股莫名的冲动，像是有声音在心底催促，竟不由自主地补了句：“听说吕宋岛菲律宾的西班牙人管这叫‘番薯’，说能抗灾荒，就是模样古怪，没咱们的稻米体面……”

——这正是朱由校暗中催动收心盖的效果。他要的不是客套话，而是海商最隐秘的见闻。

朱由校眼底闪过一丝锐芒，追问：“这番薯……能在北方种？”

“能！”郑一官被收心盖引动的“实言”本能压过了谨慎，“去年有福建船商带苗回漳州，在盐碱地都种活了！只是……”他忽然醒过神，慌忙低头，“奴才妄言，这等杂粮怎配入陛下法眼……”

“无妨。”朱由校摆摆手，指尖已在案上写下“番薯”二字，“你说的朱薯，若能在京畿皇庄试种，岂不是救民的好事？” 他忽然话锋一转，声音压得极低，“李旦的船队，能不能悄悄弄些薯苗来？就说是……献给内库的‘海外奇珍’。”

郑一官心头一震——皇帝竟对这种“杂粮”如此上心？但收心盖的效力仍在，他脱口应道：“奴才回去禀明李爷，