第一幕：城门下的对峙

晨光初露，汴京东门缓缓开启时，守城兵卒看见的是这样一幅景象：

三十六名风尘仆仆的骑士护卫着三辆囚车，为首的女子未着官服，只一袭素白劲装，马尾高束，腰间佩刀。她身后第一辆囚车里，蜷缩着形如枯槁的赵谅；第二、第三辆则堆满贴封的桐木箱——那是账册与证物。

“陕西路转运副使周棠，押解要犯赵谅入京复命。”疤脸老兵高举铜符，声音沙哑却震得城门洞嗡嗡回响。

守门将领接过铜符验看，脸色微变。他抬眼看向周棠，欲言又止，最终还是侧身让路：“周大人请。”

车队刚入瓮城，变故突生。

两侧箭楼忽然涌出上百名禁军，持弩张弓，将车队团团围住。一名绯袍官员从城楼走下，手持黄绢：

“周棠接旨！”

周棠下马，单膝跪地。

“奉圣谕：陕西路转运副使周棠，押解要犯途中屡遭袭击，恐涉刑讯逼供、伪造证据之嫌。着即卸任待查，一应人犯、证物移交刑部。周棠本人暂居驿馆，非诏不得出。”

旨意念完，全场死寂。

疤脸老兵握紧刀柄，三十六名骑士齐齐看向周棠。

周棠缓缓起身，脸上竟无半分惊讶。她抬头看向那宣旨官员——刑部侍郎钱益，王黼的门生之一。

“钱侍郎，”她开口，“旨意中说‘恐涉嫌疑’，也就是说，尚未定罪？”

钱益皱眉：“周大人这是何意？”

“既未定罪，我便还是朝廷命官。”周棠走向囚车，手扶木栏，“赵谅乃谋逆要犯，按《宋刑统》，四品以上官员涉案，需三司会审。钱侍郎要接管人犯，可有陛下手谕？可有都察院、大理寺联署文书？”

钱益脸色一僵。他确实只有口谕——那是王黼下狱前布置的后手之一。

“本官奉的是…”

“口谕不算。”周棠打断他，“若人人都能以口谕为凭接管要犯，国法何在？”她转身面对众禁军，“诸位将士，你们今日若从我手中抢走人犯，他日三司会审时，便是劫夺钦犯的同谋——这个罪，你们担得起么？”

禁军队伍出现骚动。

钱益咬牙：“周棠！你敢抗旨？！”

“我抗的不是旨，是乱命。”周棠声音清冷，“钱侍郎若真有陛下明旨，现在就拿出来。若没有…”她翻身上马，“本官这就押解人犯入皇城司——那里才是钦犯该去的地方。”

她一夹马腹，囚车竟当真缓缓启动！

“拦住她！”钱益怒喝。

但禁军无人敢动。这些日子汴京风云变幻，谁不知道王黼倒台、陛下现身？此刻站错队，就是抄家灭族之祸。

车队就这样在众目睽睽之下，穿过瓮城，驶向御街。

钱益脸色铁青，转身疾步离去——他要去请示真正的“主子”。

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第二幕：垂拱殿前

当周棠的囚车抵达宣德门时，门前已候着两队人。

左边是以陈东为首的秘书省官员，捧着文书卷宗；右边则是以大理寺卿郑雍为首的三司官员，个个面色不善。

“周大人，”郑雍率先开口，语气冰冷，“刑部已收到十七份状纸，指控你在陕西滥用私刑、伪造账册。按律，你该当避嫌，即刻移交人犯证物。”

周棠下马，拍了拍衣上尘土：“郑寺卿说的‘律’，是哪一条？”

“《宋刑统·断狱律》：问案官涉嫌，当回避。”

“那请问，”周棠直视他，“指控我的人，可曾到案？可曾具结画押？可曾提供实证？若无，便是诬告。按《宋刑统·斗讼律》：诬告四品以上官员，反坐其罪，加等惩处。”她顿