正月二十，漠北草原，鹰扬堡以北二百里，白毛风原。

名字听来诗意，实则是冬季草原上最令人闻之色变的死地。一望无际的枯黄草海被经年累月的朔风压得紧贴地面，地势开阔得近乎残酷，没有任何遮蔽。暴风雪刚过，天空放晴，但阳光照在覆着薄雪、反射着刺目白光的原野上，非但不能带来暖意，反而更显天地之苍茫肃杀，寒意直透骨髓。

就在这片仿佛连苍鹰都懒得盘旋的荒原边缘，一片低矮的、被风雪塑造成奇异形状的土丘背后，隐藏着一支与周遭死寂格格不入的铁流。

霍去病跨坐在一匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的雄骏战马上，这马是他心爱的坐骑“乌云盖雪”，此刻正不耐地喷着白汽，马蹄轻刨着冻土。他本人未着显眼的明光铠，只披着一身与枯草冻土颜色相近的灰褐色毛皮大氅，内衬锁子甲，头戴一顶遮住大半面容的翻毛皮帽，唯有一双眼睛，锐利如正在搜寻猎物的鹰隼，透过呼出的白雾，冷冷地扫视着前方旷野。

在他身后，是五千北疆最精锐的骑兵。他们以原飞鹰营、血狼营的老卒为核心，混编了讲武堂骑兵科最优秀的毕业学员，以及部分在冬季适应性训练中表现突出的新编骑兵。人人双马，甚至部分精锐斥候配备了三匹马，一匹乘骑，一匹驮载个人兵甲干粮，一匹作为备用或驮载小队共用的帐篷、铁蒺藜、备用箭矢等物。马匹嘴上大多套着防止嘶鸣的皮套，蹄子上包裹着厚毡以减少声响。士兵们依偎在土丘背风面，沉默地嚼着肉干和奶疙瘩，检查着弓弦、箭囊、马刀，无人交谈，只有金属与皮革摩擦的细微声响，以及马匹偶尔的响鼻。

他们离开鹰扬堡已经五日。按照韩猛提供的详尽情报与乌力罕密使指引的隐秘路线，昼伏夜出，避开主要部落游牧区和可能的大王子侦骑，如同幽灵般潜入草原腹地。霍去病的命令简单而残酷：不见兔子不撒鹰，一旦动手，必要如雷霆霹雳，打完即走，绝不给敌人任何纠缠或合围的机会。

“将军，”一名斥候队长如同鬼魅般从侧翼雪地里滑行回来，压低声音，“前方三十里，确认是阿速台部最大的越冬营地之一，‘灰狼谷’。谷内有大小毡帐超过五百顶，常住人口估约三千，其中能上马作战的男丁不下八百。此地是其东路几个部落的物资转运点，囤积有大量过冬的干草、豆料、腌肉，甚至可能有一批从西边换来的铁器。守备头领是阿速台的妻弟秃鲁花，性情暴躁，但粗疏少谋。营地外围有游骑哨探，约五十骑，分作五队，巡逻路线固定。”

霍去病默默听完，目光落在地图（韩猛根据情报绘制的简易羊皮图）上标注的“灰狼谷”位置。这里是阿速台势力范围的东缘，距离其王庭主力尚有数百里之遥，但物资储备丰富，敲掉它，既能沉重打击阿速台的物资补给，又能震慑周边摇摆部落，更可试探其反应速度。

“传令，”霍去病的声音冷硬如铁，在寒风中清晰可辨，“全军上马，检查装备。一刻钟后出发。目标：灰狼谷。”

他迅速布置战术：“李敢（血狼营悍将），率你部一千五百骑，轻装疾进，从正面发起佯攻，声势要大，做出主力强袭姿态，务必吸引守军注意力，将其主力引出谷口或吸引至营地南侧。记住，是佯攻，接敌即走，利用骑射迟滞他们，不可恋战！”

“得令！”一名满脸刀疤的壮汉低声应诺，眼中凶光闪烁。

“陆文焕（讲武堂新晋骑兵军官），”霍去病看向那名在沙盘推演中表现突出的年轻军官，“你率本部八百骑，全部换乘备用快马，携带火油罐和火箭，从营地西侧那片被风侵蚀的乱石区迂回。待李敢部吸引住守军主力，你部迅速突入营地西缘，不必接战，只管纵火！重点烧其草料堆、物资帐篷、马厩！制造最大混乱，烧完即走，向北预定的‘黑水河’渡口撤退！”