顾衍合上古籍，眼中重新燃起战斗的火焰：“阿明说得对。被动防御只有死路一条。我们需要情报，需要知道‘乌鸦’的最高层在哪里，封印主体在什么地方。”

他看向我：“你的‘时之核’还有反应吗？”

我拿起那颗黑色晶体，它依旧冰凉，但之前那种牵引感消失了，取而代之的是一种微弱的、持续的共鸣，指向一个非常遥远而模糊的方向，仿佛在…地下极深处。

“有方向，但很模糊，很深。”

“这就够了。”顾衍站起身，虽然脚步还有些虚浮，但眼神已经恢复了锐利，“我们先养伤，同时利用一切渠道搜集信息。我知道几个隐藏的情报贩子，或许能买到关于‘乌鸦’高层动向的消息。阿明，你负责联络其他可信的‘守夜人’，我们需要人手。”

接下来的两周，是暴风雨前最后的宁静。我们三人全力恢复，顾衍动用了珍藏的秘药，我的身体和魂火恢复得七七八八，但灵魂深处的空洞和那份被缩短的契约，如同达摩克利斯之剑始终高悬。顾衍的伤势也稳定下来。阿明联系上了几位分散在各地的、对“乌鸦”深恶痛绝的守夜人，他们答应提供有限的支持。

情报陆续传来，拼凑出的信息令人不安：“乌鸦”的最高领袖，被称为“鸦父”，行踪诡秘，据说与某些跨国财团和隐秘教派有千丝万缕的联系。近期，有大量异常的能量物资和人员被秘密调往西部某个人迹罕至的山区，那里恰好与“时之核”感应的模糊方向吻合。

“看来，最终舞台就在那里了。”顾衍摊开地图，在那个区域画了一个红圈，“我们必须去。”

出发前夜，我独自一人走到天台。城市华灯初上，车水马龙，一片繁华安宁。我拿出手机，拨通了小文的电话。

“喂？今天怎么这么早打电话？不‘加班’啦？”她的声音带着笑意。

“嗯，项目…快结束了。”我努力让声音听起来正常，“可能…要出差一段时间，去个信号不好的地方。”

电话那头沉默了一下：“危险吗？”

“…不危险，就是常规考察。”我撒谎道，心脏微微抽搐。

“那你注意安全，早点回来。”她轻声说，“我…有点想你了。”

“我也想你。”这句话几乎用尽了我所有力气，“等我回来。”

挂断电话，我又给父母打了过去，依旧是报平安和叮嘱他们保重身体。听着他们絮絮叨叨的关心，我紧紧握住了拳头。

我必须回来。为了这万家灯火，为了我所爱的一切。

第二天，我们三人，带着必要的装备和决死的心，踏上了前往西部山区的列车。窗外的景物从城市变为乡村，再变为荒芜的山峦。手中的“时之核”共鸣越来越清晰，指引着我们走向那片被阴影笼罩的群山深处。

我知道，这或许是一条不归路。但正如顾衍所说，我们早已没有退路。

狩猎的最终章，即将拉开序幕。而这一次，我们要面对的，将是真正的…神只般的邪恶。

列车在荒芜的西部边境小站停靠，我们三人下了车。空气干燥冰冷，带着沙土和某种难以言喻的、类似硫磺的微弱气味。举目四望，只有连绵不绝的、如同巨人脊背般的秃山，在灰蒙蒙的天空下沉默地延伸向远方。手中的“时之核”在这里震动得异常剧烈，那股共鸣感像一根冰冷的针，直直刺向群山深处某个特定的山谷。

没有公路，没有旅人。我们只能凭借指南针、地图和晶体的指引，徒步进入这片生命的禁区。脚下的碎石松散，每走一步都异常艰难。顾衍的状态比我和阿明好些，他经验丰富，在前面探路，警惕地观察着四周。阿明则显得有些紧张，不时回头张望。