在嬷嬷的引领下，宁姐儿、婉儿和闹闹仔细整理好衣襟，裙摆抚平，发髻摆正，迈着端庄的小步子，依次步入盛府招待女眷的正厅。甫一进门，厅内的喧嚣与暖意便扑面而来，而她们的目光，几乎是下意识地，便被坐在上首、被几位舅母和姨母如众星捧月般围在中间的女子吸引了去。

那便是传说中的六姨母，如今的宁远侯府夫人，盛明兰。

她穿着一身料子极好、手感定然柔滑的湖蓝色缕金百鸟裙，裙角绣着的百鸟图案栩栩如生，在灯光下泛着淡淡的光泽，颜色却并不扎眼，低调中透着贵气。发髻梳得一丝不苟，只简简单单插着一对东珠簪子，东珠圆润饱满，光华内敛，却更衬得她通身气度沉静雍容，仿佛自带一层柔光，将周围几位穿着鲜亮的夫人都比了下去。她脸上带着恰到好处的浅笑，眉眼弯弯，耐心听着众人说话，偶尔才温声答上一两句，声音不高不低，语速不急不缓，目光平和无波，却自有一股不容忽视的威仪，让人不敢轻易僭越。

见到孩子们进来，明兰脸上的笑容真切了几分，眉眼间染上了几分柔和的暖意，对身旁的侍女轻轻点了点头。侍女们立刻会意，端着早已备好的托盘走上前来，托盘里的见面礼摆放得整整齐齐——给男孩的是上好的徽墨端砚，石质细腻，一看便知价值不菲；给女孩的则是精巧别致的珠花和一对小巧玲珑的赤金虾须镯，金镯打磨得光滑圆润，透着可爱的灵气。

“快过来，让六姨母瞧瞧。”明兰的声音温柔得像春日里的细雨，落在人耳中暖融融的。她亲自起身，接过侍女手中的托盘，将礼物一一分给孩子们，动作从容得体，每一个眼神、每一个动作都挑不出半分错处。她的目光在宁姐儿和婉儿身上多停留了一瞬，那眼神里带着一丝不易察觉的审视，像是在打量，又像是在评估，随即便化为更深的、无懈可击的笑意：“都是好孩子，瞧着就周正，规矩也好，四姐姐教得好。”

就在这时，院子里忽然传来一阵男孩子们追逐嬉闹的喧哗声，夹杂着清脆的叫嚷，打破了厅内的宁静，显得有些吵嚷。有几位夫人下意识地微微蹙眉，显然对这突如其来的喧闹有些不满。可明兰却并未露出半分不悦，反而循声望向窗外，看着那些奔跑跳跃的小小身影，眼底闪过一丝真切的暖意，莞尔一笑，语气里带着毫不掩饰的宽容与喜爱：“男孩子嘛，这个年纪正是猫嫌狗憎的时候，活泼些才好，显得有生气，总比闷葫芦似的强。”

她这话说得大方又体贴，既维护了孩子们的天性，又顾及了在场有儿子的夫人的颜面。几位生了儿子的夫人听了，脸上立刻露出了受用的笑容，纷纷附和着，厅内的气氛也愈发融洽起来。

然而，坐在稍远处的墨兰，看着眼前这一幕，看着明兰那副举重若轻、稳坐钓鱼台的从容姿态，看着她轻易便能赢得所有人好感的圆滑通透，再对比自己这些年在侯府如履薄冰，需要精心算计、步步为营才能得来的一点体面，胸口那股郁气几乎要压制不住，堵得她心口发闷。她几次下意识地抿了抿唇，想要开口——或是炫耀一下宁姐儿和婉儿的才学，说她们能写诗作文；或是暗讽明兰如今地位高了，与娘家姐妹也生分了，见面不过是虚与委蛇。她心里盘算着好几套说辞，总能找到由头，不动声色地刺上一句，找回一点场子。

可每每她嘴唇刚动，目光还没完全递过去，明兰就像是脑后长了眼睛一般，总能适时地、非常自然地将话头引开——要么是转向身旁的舅母，询问起家里的近况；要么是招呼侍女添茶，打断了墨兰即将出口的话。有一次，墨兰实在按捺不住，刚要开口，明兰却直接转过头，脸上依旧是那副无懈可击的温和笑容，用一种关切的、仿佛只有她们姐妹俩才能听懂其中深意的语气，轻飘飘地堵了她的嘴：

“四姐姐如今真是好福气，几位姐儿都这般玉雪可爱、