腊月二十九，天阴得厉害，铅灰色的云层压得低低的，像是要下雪。赵卫国一大早就起来了，在院里劈柴。斧子抡起来，“咔嚓”一声，木头应声而裂。黑豹趴在不远处看着他，耳朵随着斧声一抖一抖的。

屋里传来赵山的哭声，接着是小梅哄孩子的声音。小家伙这几天正在学走路，扶着小梅的手能迈几步，但走不稳，一屁股坐地上就咧嘴哭。

赵卫国放下斧子，拍拍手上的木屑进屋。赵山正坐在炕上哭，小脸皱成一团，看见爸爸进来，哭声小了些，伸出小手要抱抱。

“又摔了？”赵卫国抱起儿子。

“可不，刚走两步就坐地上了。”小梅拿来热毛巾给儿子擦脸，“劲儿倒不小，就是腿软。”

赵山在爸爸怀里抽噎着，小脑袋靠在他肩上。黑豹也跟进屋，蹲在炕沿下仰头看。

“今天二十九了，该准备年夜饭了。”小梅说，“肉都炖上吧？”

“炖。”赵卫国把儿子递给她，“我去收拾。”

年猪是合作社分的，二十斤五花肉，还有一扇排骨，一副下水。赵卫国把肉搬到灶房，黑豹跟在他脚边转悠。

“老伙计，今天有你吃的。”赵卫国摸摸黑豹的头。

灶房里，两口大锅已经刷干净了。赵卫国把五花肉切成大方块，冷水下锅，放上葱姜大料，点上火。另一口锅炖排骨，排骨剁成段，和土豆豆角一起炖。

柴火在灶膛里噼啪响，锅里的水渐渐滚开，肉香慢慢飘出来。黑豹趴在灶台边，鼻子一动一动地嗅着，但不叫也不闹，就安静地等。

赵山被抱到灶房门口的小椅子上坐着，小梅给他围了个小围嘴。小家伙现在对什么都好奇，眼睛跟着爸爸转，看爸爸切菜，看妈妈烧火，看黑豹趴着。

“啊啊！”赵山指着锅。

“肉肉，炖肉肉。”小梅教他说话。

“肉……肉……”赵山含糊地学着。

炖肉得小火慢煨。赵卫国盖上锅盖，擦了擦手，把儿子抱起来掂了掂：“小子，过年就一岁了，该会叫爸爸了。”

赵山咧开嘴笑，露出四颗小白牙，口水流了一下巴。

中午简单吃了点，留着肚子等年夜饭。下午赵卫国开始准备黑豹的年夜饭——专门留出来的一根大棒骨，带着不少肉，还有几块猪肝猪心。

“这骨头得煮烂点，黑豹牙口虽好，但也五岁了。”赵卫国把骨头放进小锅里，单独煮。

小梅在旁边和面，准备包饺子。听见这话笑了：“你对黑豹比对人还上心。”

“黑豹跟咱五年了。”赵卫国看着灶膛里的火，“从那么点儿大，长到现在。看家护院，陪着进山，立过功。该对它好。”

黑豹好像听懂了，站起来走到赵卫国身边，用头蹭蹭他的腿。

骨头煮了一个多小时，烂糊了。赵卫国捞出来晾着，又切了猪肝猪心，拌上点米饭，盛在一个大铝盆里。

“等晚上再给它。”小梅说，“现在给了，它该不好好吃晚饭了。”

天渐渐黑了。屯子里陆续响起鞭炮声，零零星星的，这儿一串那儿一串。赵卫国也拿了挂鞭炮，在院里放了。“噼里啪啦”的响声在夜色里炸开，赵山被小梅抱在怀里，吓得一哆嗦，接着又好奇地往外看。

黑豹对鞭炮声早就习惯了，蹲在屋门口，耳朵竖着，但不叫。

放完鞭炮，年夜饭上桌了。炖得烂烂的五花肉，油亮亮的；排骨炖豆角土豆，汤汁浓稠；还有炒鸡蛋、拌凉菜、炸丸子，摆了满满一桌子。

小梅把赵山放在特制的高脚椅里——是李铁柱用木头做的，能坐稳。小家伙面前摆了个小碗，里头是肉末拌米糊。

“来，咱们也过年了。”赵卫国倒上酒，给小