比试场的喧嚣声隔着竹帘渗进来，苏蘅攥着衣襟里的纸条，脚步虚浮地踩过青石板。

萧砚的手掌始终虚虚护在她后腰，玄色披风被穿堂风掀起一角，将两人的影子叠在墙上，像两株根系交缠的老树。

“蘅儿？”萧砚低头，见她睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，“可是方才那雾伤了元气？”

苏蘅抬眼，正对上他眼底翻涌的关切。

这目光太烫，她喉间一软，竟真生出几分倦意：“头胀得厉害，许是那毒雾里混了迷魂草。”说着踉跄一步，指尖便被他稳稳攥住，掌心的温度顺着血脉往上爬，驱散了几分识海残留的刺痛。

住所的竹门刚推开，药香便裹着暖意涌出来。

炎婆婆正坐在火塘边翻古籍，银簪上的珊瑚坠子随着动作轻晃：“我就说那雾来者不善。”她抬眼看见萧砚，又添了句，“世子爷快扶阿蘅坐，我煮了竹茹汤。”

苏蘅被按在竹榻上时，萧砚的手还悬在她肩后，直到她接过炎婆婆递来的陶碗才收回。

她垂眸吹开汤面的热气，余光瞥见他背着手在屋内转了一圈，最后停在窗下那盆素心兰前——那是她今早新移来的，此刻正抖着花瓣朝萧砚晃，像在讨摸。

“风铃留的。”苏蘅突然开口，从衣襟里摸出那张叠得方正的纸条。

展开时，草叶纤维在烛火下泛着淡绿，地图边缘还沾着星点泥渍，“她总说‘幽渊’是把钥匙，如今倒真送来了。”

炎婆婆的老花镜“咔”地压在书页上。

她凑过来看，枯枝般的手指点着“誓约之印的封印之地”几个小字：“二十年前的古籍里确有记载。”她转身从木柜里抽出一本皮面发皱的《灵植志》，“这祭坛本是各脉灵植师共誓守护灵脉的地方，后来...那场火烧得蹊跷。”

“蹊跷？”萧砚的声音突然冷下来。

他不知何时已站到两人身后，素心兰的花瓣蔫蔫搭在他手背上，“我查过二十年前的卷宗，只说祭坛毁于山火，连块完整的砖石都没剩。”

“山火？”炎婆婆嗤笑一声，指节叩了叩古籍里夹着的焦黑残页，“当年我在太医院当值，有个烧得只剩半口气的小药童被抬进来。他说火是从祭坛中心烧起来的，红得像...像血泡着的炭。”她浑浊的眼睛突然亮起来，“阿蘅，你上次说的赤焰夫人，她的火灵诀是不是能催发这种邪火？”

苏蘅的指尖在地图上顿住。

赤焰夫人是萧砚母妃的师姐，当年也卷进了灵植师屠灭案——可这两者之间的联系，她从未往深处想过。

烛芯“噼啪”爆了个火星，映得她腕间的藤蔓印记泛着金红，像被火烤过的活物。

“去看看秦墨。”她突然起身，陶碗里的竹茹汤晃出几滴，“那血契虽清了，我总觉得...” 内室的竹帘被萧砚轻轻挑起。秦墨仰面躺在铺着软草的榻上，脸色比方才更白，后颈的图腾却淡得几乎看不见。

苏蘅蹲下身，指尖抚过他手腕——那里还留着藤蔓勒出的红痕，像条细蛇。

“委屈你了。”她轻声说，掌心按在他心口。

金纹顺着指缝爬出来，化作半透明的藤网钻进他经脉。识海里立刻泛起腥甜，像是泡在血水里的腐草。

苏蘅皱眉屏息，藤网突然缠住一团黏腻的东西——不是血契残片，是...意识？

“别怕。”她默念着新觉醒的共鸣诀，藤网瞬间开出细碎的蓝花。

秦墨的睫毛剧烈颤动，喉间溢出含混的呻.吟。

苏蘅的太阳穴突突跳起来，眼前突然闪过画面：黑黢黢的山洞里，梦魇藤妖盘成巨茧，茧上爬满和秦墨后颈一样的图腾；茧破的刹那，藤妖的须子缠住一个黑袍人的手腕，那人反手掐住藤妖的主干，掌