山风卷着松涛掠过发梢时，苏蘅正攥着腰间的幽冥花种。

那枚花种隔着薄衫贴着她的肌肤，像块烧红的炭，却烧不穿她掌心那道淡金色的誓约之印——那是她与灵植世界的联结，也是今日要重塑的根基。

“到了。”萧砚的声音从身后传来。

他玄色大氅被风卷起一角，露出腰间玄铁剑的冷光。

灵火森林的入口处，两株百年赤枫正将影子投在青石板上，叶片红得像浸过血，却半点没有秋后的颓势，每一片都舒展如火焰。

苏蘅停住脚步，仰头望向林深处翻涌的红光。

她能“听”到那些灵火藤在地下舒展根系的声音，粗粝的、兴奋的，像在迎接故主。“如果失败......”她突然转身，指尖揪住萧砚的衣襟，“赤焰夫人的残识可能会顺着花种啃噬我的意识。”

萧砚的手覆上她发颤的手背。

他掌心带着常年握剑的薄茧，温度却烫得惊人：“三年前在青竹村，你被族人绑在祭台，雷劈下来的瞬间，你说‘我偏要活’。”他拇指摩挲她腕间的红绳——那是她用野菊藤编的，“去年在御苑，枯梅的瘴气漫过你脚踝，你跪在雪地里说‘我偏要让它开’。”

风突然大了些，卷走他后半句。

苏蘅望着他眼尾那道极浅的疤——那是替她挡魔宗暗器时留下的——突然笑了：“所以你知道的，我从来不信‘如果’。”

萧砚松开手，退后半步，玄铁剑“嗡”地出鞘三寸。

剑尖挑起一片飘落的枫叶，火苗“腾”地窜起，将枫叶烧成金红的灰烬：“我守着入口。”他说，“灵火不认生，但若有半分不对......”

苏蘅没等他说完，转身走进森林。灵火藤的触须立刻缠上她的脚踝，带着灼热的温度，却不疼。她能“听”到它们在欢呼：“是万芳主的味道！”

越往深处走，红光越盛。

当灵火源泉的核心出现在眼前时，苏蘅呼吸一滞——那是个直径十丈的圆潭，潭水不是水，是流动的赤金火焰，每一朵火苗都裹着细小的灵植残魂，在火中舒展着从未有过的姿态。

“你已非昔日之你。”威严的声音自火潭中炸响。

赤焰树灵赤炎从中升起，他的躯干是燃烧的赤楠木，枝桠间跃动着星子般的火花，每一片叶子都刻着古老的契约文。

他的目光扫过苏蘅的灵根，扫过她掌心的誓约之印，最后落在她颈间若隐若现的幽冥花种上：“能否承受真正的灵火洗礼？”

苏蘅向前一步，火光映得她眼尾发亮：“我以誓约之印为引，重塑与灵植世界的契约。”她想起青竹村的老槐树为她挡过暴雨，想起县主的病床上野菊绽放成药，想起萧砚说“我守着”时剑刃上的光——这些都是她的底气，比任何残识都要炽热。

赤炎的枝桠突然展开，火潭里的灵火如潮水倒卷，瞬间将苏蘅包裹。

灼热感从皮肤渗入骨髓，她咬得舌尖发甜，却听见体内灵根发出清脆的裂响——那是旧的桎梏在崩解。

誓约之印与幽冥花种同时亮起，金色与幽蓝的光纹在她周身交织，像两条纠缠的龙，在灵火中撕咬、融合。

“藤网运转！”苏蘅低喝。

她能清晰感知到，原本只能操控五米内植物的灵觉正在疯涨，青竹村的野菊、御苑的枯梅、北疆的胡杨......所有她曾触碰过的植物记忆如潮水涌来。

灵火藤链从她指尖窜出，与空中的光纹缠绕，构建出全新的灵植操控脉络——那是属于她苏蘅的，不是赤焰夫人的。

“很好。”赤炎的声音里有了赞许，“再紧些......”剧痛突然席卷全身。

苏蘅眼前闪过血色，她看见火潭里的灵火突然凝结成影—