北狄使团滞留京城已近半月，谈判时断时续，气氛胶着。左贤王表面依旧倨傲，但提出的条件却开始有所松动，不再坚持和亲，转而要求增加岁赐、扩大互市范围，并索要一批工匠和农书。慕容翊与朝廷主战派据理力争，寸步不让。

然而，沈玲珑心中的不安却与日俱增。审计司对北狄财政动向的调查越是深入，发现的疑点就越多。那些通过走私渠道流出的物资数量巨大，北狄支付的真金白银也数额惊人，其财力支撑远超以往认知。而北疆暗桩关于“异乡人”的调查，进展缓慢，对方显然防范严密。

这日散朝，沈玲珑刚回到审计司衙署，赵铁便面色凝重地迎了上来，递上一枚小巧的、用火漆封口的铜管。

“大人，北疆八百里加急，暗桩冒死送出的。”

沈玲珑心中一凛，立刻接过，撬开火漆，抽出里面卷得极细的纸条。上面只有寥寥数语，字迹潦草，显然是在极度危险的情况下书写：

“查得‘异乡人’首脑疑为前朝余孽，姓楚，精算术，擅机巧，深得狄王信任。其人月前曾密遣心腹南下，似与京城有关。另，狄王庭近期暗中大量收购硫磺、硝石，动向不明，恐有巨变。乞早备。”

姓楚？前朝余孽？精算术，擅机巧？沈玲珑脑中瞬间闪过一个名字——楚怀瑾！前朝户部尚书的幼子，当年有神童之称，尤精数术营造，前朝覆灭时失踪，传闻已死，没想到竟然投靠了北狄！若是此人，能帮助北狄整顿财政、改良工艺，便说得通了！

而他派心腹南下与京城有关？结合北狄使团此刻就在京城……

沈玲珑感到一股寒意从脚底升起。北狄此次派使团，和亲是假，真正的目的，恐怕是配合这个楚怀瑾派来的心腹，在京城策划某种阴谋！收购大量硫磺、硝石……那是制造火药的原料！他们想干什么？！

“立刻备车，去王府！”沈玲珑当机立断，必须立刻将这个消息告知慕容翊。

马车在街道上疾行，沈玲珑心中焦急，不断催促。行至一处相对僻静的街口，突然，拉车的骏马发出一声凄厉的嘶鸣，猛地人立而起，随即轰然倒地，口吐白沫！

“有埋伏！保护大人！”车夫也是赵铁安排的亲兵，反应极快，嘶声高喊。

几乎在马车倾覆的同一时间，街道两侧的屋顶和巷口，骤然射出数十支弩箭，如同疾风骤雨，覆盖了马车及其周边区域！

“咄咄咄！”弩箭大部分钉在了车厢壁上，也有数支射中了护卫在侧的亲兵，惨叫声响起。

赵铁怒吼一声，拔刀挡在沈玲珑身前，将两支射向她的弩箭劈飞。其余亲兵迅速结阵，将沈玲珑护在中心，依托倾覆的马车和街角的墙体，进行还击。

刺客人数众多，且占据地利，箭矢如同飞蝗，压得亲兵们抬不起头。更麻烦的是，街道前后都被对方用杂物和车辆堵死，形成了瓮中捉鳖之势。

“他们的目标是大人！冲出去！”赵铁目眦欲裂，知道久守必失。

然而，刺客的箭矢太过密集，几次尝试突围都被逼了回来，又有两名亲兵中箭倒下。

沈玲珑背靠着冰冷的墙壁，能清晰地听到箭矢破空的声音和身边亲兵粗重的喘息。她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。对方选择在这个时间、这个地点动手，显然是精心策划，对她的行踪了如指掌。是北狄使团？还是朝中内应？

就在这危急关头，街道一侧的屋顶上，突然传来了短促而激烈的打斗声，箭雨随之稀疏了片刻。

“是王爷的暗卫！”赵铁惊喜道。

只见数道黑影如同鬼魅般在屋顶闪现，与埋伏的刺客厮杀在一起，打乱了对方的阵脚。

“走！”赵铁抓住机会，护着沈玲珑，趁势向一侧的巷道冲去。

残