依月王朝宣统元年冬，非疆的暖阳驱散了些许寒意，王城之内，新栽的中原槐柳已抽出浅浅的嫩芽，街巷间随处可见身着汉服与本地锦袍的百姓相谈甚欢，榷场里的丝绸、瓷器与香料、象牙堆叠如山，一派欣欣向荣之景。

明国芩女帝居于新落成的长喜宫，殿宇规制仿大明紫宸殿而建，却又融入了非槟旧地的雕花工艺，飞檐之上，既悬着大明的龙纹瓦当，又饰着依月的凤纹垂兽，彰显着两国一脉相承又各有风情的格局。此时的她，正与皇太女明泰星、辅国公主明泰菲同览非疆舆图，案头还摆着六域商贸司遣使送来的通商章程。

“母皇，”明泰星纤纤玉指划过舆图上的澜沧江，眉眼间尽是认真，“此江贯通依月南北，若能疏浚河道，架起浮桥，北可连通大明滇地，南可抵达南洋诸岛，商贸往来定能更盛。”

明国芩颔首，指尖轻点江面：“此言甚合我意。昨日大明工部遣来的工匠已勘察过河道，说此江泥沙淤积，需征调民夫清淤，再筑堤坝防洪。只是眼下依月初立，百姓虽得休养生息，却也怕征调过甚，惹民怨。”

一旁的明泰菲闻言，眸光一亮，捧着手中的账册上前：“母皇勿忧，女儿已算过榷场的赋税，上月通商所获，已足够支付民夫的工钱。我们可效仿大明‘以工代赈’之法，凡参与疏浚河道者，每日赏粮三升，钱五十文，如此百姓既有生计，又能促成此事，岂不是两全其美？”

明国芩闻言大悦，抚掌赞道：“菲儿心思缜密，颇有你外祖明兴芭公主的风范。就依此法，明日便传旨下去，由你督办此事，泰星则负责协调沿岸州县，务必令百姓心悦诚服。”

姐妹二人齐齐领旨，正欲退下，内侍忽来禀报：“启禀陛下，大明镇国公主遣人送来急信，言滇南边陲有蛮族作乱，恐波及依月边境。”

明国芩眉头微蹙，接过信函细看，片刻后沉声道：“这群蛮族，素日受大明恩惠，竟还敢作乱。泰星，你即刻调依月禁军三千，驻守边境关卡；菲儿，你速遣人将此事报知大明兵马司，请求援军。另外，传我旨意，边境州县开启粮仓，赈济因战乱流离的百姓，绝不可让他们沦为蛮族的爪牙。”

“儿臣遵旨！”姐妹二人不敢怠慢，即刻出宫行事。

不出三日，依月禁军已驻守边境，大明边军亦由镇国公主明国桉亲自率领，星夜驰援。两军会师之日，明国桉一身戎装，策马立于阵前，见明国芩亦身披铠甲前来，当即拱手笑道：“宗姐，多年未见，你这一身戎装，倒是比当年在南疆镇抚时更添几分英气。”

明国芩亦是一笑，回礼道：“妹妹亲自前来，倒是让我依月蓬荜生辉。此次蛮族作乱，还需妹妹鼎力相助。”

“宗姐说的哪里话，”明国桉道，“依月乃大明藩屏，蛮族犯境，便是犯我大明。我已探明，这群蛮族不过是乌合之众，只因首领受人挑唆，才敢作乱。我们可先以火器震慑其锋芒，再遣使者晓以利害，若其归降，便既往不咎；若冥顽不灵，便合兵一处，将其剿杀！”

明国芩深以为然。两军遂定下计策，次日便与蛮族交锋。大明的连珠炮、火龙枪威力无穷，依月的藤甲兵灵活善战，蛮族何曾见过这般阵势，不过半日便溃不成军。蛮族首领见大势已去，只得率部投降。

明国芩与明国桉并未赶尽杀绝，而是下令赦免降兵，又赐粮赐布，令其回归故里，好生耕作。蛮族首领感激涕零，立誓永为依月藩属，不再作乱。

边境平定的消息传回依月王城，百姓欢腾，纷纷自发到长乐宫前叩谢。明国芩站在宫墙上，望着下方欢呼的百姓，心中百感交集。她想起嘉乐女帝临行前的嘱托，想起明国榕的殷殷叮嘱，想起明国柠送来的新式农具与火器图纸，更想起明国檬遣使送来的通商船队。

这依月王朝，虽是新立