月牙湾归来已近一月，初夏的暑气开始蒸腾。镇国公府的书房里，却比外头更添几分凝肃的凉意。海图与西域舆图并排摊开，陆景珩指尖划过连绵的山脉与辽阔的海洋，最终停在标注着“塔克西拉”的古地名上，久久不语。

“此去天竺，陆路需穿越西域三十六国，翻越葱岭，再南下。其间戈壁、雪山、密林，险阻重重。”他转向沈清辞，语气沉稳却掩不住一丝忧虑，“更遑论言语不通，风土迥异。安儿瑾儿年纪尚小，我实在……”

“正是因为险阻重重，才更需一家人同行。”沈清辞将一杯清心茶推至他面前，声音温和却坚定，“瑾儿与星泪、月华乃至更多‘星星孩子’的感应，是我们寻路的关键。安儿虽年幼，却也是家中一份子，该见见这世间的辽阔与不易。将他们留在京中，若那暗处势力卷土重来，我们远在万里之外，如何心安？”

她顿了顿，看向窗外庭院。怀安正满头大汗地追着一只五彩斑斓的大风筝跑，那是陆景珩前几日亲手扎的“西域大鸟”风筝，翅膀足有半人高。怀瑾则安静地坐在廊下阴凉处，小手捧着一枚温润的白色石子——是月牙湾带回的、浸润过月华灵气的卵石，正对着阳光，看里头流转的细微光晕。

“况且，”沈清辞微微一笑，“你看他们，一个静若处子，一个动若脱兔，皆是璞玉。此行虽险，亦是磨砺。有你我在，有韩七等忠勇之士护卫，未必不能护他们周全。”

陆景珩顺着她的目光望去，紧绷的神色稍缓。是啊，雏鹰终要离巢。他将杯中茶一饮而尽，终于下定最后决心：“好！那就一家人，同去同归。我即刻上奏，陈明海外异动及寻药治疫之需（以月华净化需特殊药材为借口），请求出使天竺，携眷同行。陛下近年来有意重开西线商路，此请或能得准。”

“药材之事，倒非全然借口。”沈清辞从袖中取出一张单子，“天竺佛国，医药之道自古昌盛，尤擅香料入药、外科金针。我早有心探寻交流，此次正好一举两得。”单子上密密麻麻，皆是些生僻的香料、矿物及医书名称，是她连日翻阅古籍、结合星辉草与月华特性拟定的，其中几味，确对稳定月华状态有奇效。

大事既定，府中便悄然动了起来。此次远行非同小可，筹备工作千头万绪。陆景珩主要打点官面行程：拟定使团规模（精干为主）、挑选通晓西域诸国语言风俗的向导、准备通关文牒与给各国的国礼。沈清辞则主理内务：配置各类丸散膏丹、御寒防暑药物、设计适合长途旅行的轻便行装、整理沿途可能用到的典籍图谱。

两个孩子也被分配了“任务”。

“安儿，此去路途遥远，你的拳脚功夫不可落下，更需学习辨识方向、水源、应对沙暴风雪等野外知识。”陆景珩将一本手绘的《西行纪略》递给长子，“这是为父整理的，有空便看，不懂来问。”

怀安接过那本厚厚的册子，翻了几页，看到里面不仅有文字，还有栩栩如生的动植物、地形地貌插图，甚至还有简易星图，顿时爱不释手：“爹爹放心！安儿一定好好学，路上还能保护娘亲和弟弟！”

“保护家人，首要的是保护好自己，莫要逞强。”陆景珩拍拍他的肩。

另一边，沈清辞正在药房指导怀瑾分装药材。“瑾儿，这些是‘清心散’，路上若觉烦闷气短便含服一粒。这些是‘驱虫香囊’，佩戴身上，蛇蚁不近。”她耐心讲解，“还有这些‘辨识签’，娘亲画了沿途可能遇到的毒草毒虫、可食用的野果根茎，你与星泪感应敏锐，或许能帮上忙。”

怀瑾认真点头，小手灵巧地将不同药粉装入贴好标签的小袋中，又仔细地将绘图精致的辨识签用油纸包好。他颈间的星泪散发着柔和光晕，仿佛也在聆听。“娘亲，星泪说，它好像记得一点点天竺那边的‘星星孩子’……有一个睡在很