玄素的脚步消失在帐外。

帐内彻底寂静下来，静得能听见油灯芯子偶尔爆开的噼啪声。

顾云初一直挺直的背脊，终于弯了下来。

几乎是同时，麻痒自肺腑深处窜起，迅疾直冲咽喉。

她猛地侧身，以袖掩口，压抑的咳嗽声沉闷而剧烈地在冰冷的空气里炸开。

一声接一声，撕扯着本就脆弱的经络，每一声都仿佛要将五脏六腑都咳出来。

半晌，咳声暂歇，只余下破碎的喘息。

她摊开手，借着昏黄油灯看去——

掌心濡湿，一抹惊心动魄的猩红赫然其上，在苍白肌肤的映衬下，刺得人眼疼。

血。

比预想来得更快，也更汹汹。

是秦岭的寒气入了骨，还是连日心力交瘁，终于拖垮了这具从未真正康健过的躯壳？

她盯着那抹红，眉心蹙了一下，像是在思考。

这血，是预警，却也可能是……机会。

这具身体，这受困的囚笼，还有山雨欲来的天下……

时间，从来不肯等人。

——

“病了？”

李自成握着炭笔的手顿在粗糙的舆图上，笔尖在“西安”二字上戳出一个深深的黑点。

他抬起头，眉峰拧紧，那双惯常锐利的眼睛里，闪过一丝连他自己都未察觉的微澜。

“何时的事？什么症状？”他的声音比平时低沉了些。

亲卫垂首，详细禀报了顾云初帐内情形：

咳血、高热、昏沉。

一旁的谋士顾君恩捻着稀疏的胡须，目光从舆图移向李自成紧绷的侧脸，缓声开口，语调平稳却字字斟酌：

“闯王，此女非比寻常。她若在我营中病重不治，外界不会说她是旧疾复发，只会传言她不堪折辱，玉殒于大王帐前。

于大王招揽士人、收取人心之大计，恐有障碍。”

“折辱？”

李自成冷哼一声，手腕一扬，炭笔被重重掷于图上，弹跳着滚落地面，

“本王何曾折辱于她？！给她住的、用的，比许多老营弟兄也不差！”

话虽斩钉截铁，可他脑海中却不受控制地闪过一模画面——

是那夜梦境里，她披着浅樱色流光，巧笑低语，指尖轻点江山的模样。

这画面与此刻亲卫口中“咳血、高热、昏沉”的景象狠狠撞在一起，搅得他心头一阵无名烦躁，像是有把钝刀子在里面不轻不重地剐蹭。

他不再理会顾君恩若有所思的目光，豁然起身，大步朝帐外走去，披风在身后卷起一股冷风。

顾云初的营帐内，药味混着一丝铁锈气，沉沉弥漫。

李自成掀帘而入，带着一身外面的寒气。

帐内昏暗，只有一盏油灯如豆。他的目光瞬间锁定了毡毯上那个蜷缩的身影。

昔日那个言辞犀利、背脊挺直的女钦差不见了。此刻躺在那里的，像一尊即将碎裂的瓷偶。

她双颊泛着不正常的潮红，嘴唇却干裂苍白，呼吸急促而灼热，每一次吸气都带着拉风箱般的嘶声。

她似乎深陷梦魇，眉头紧蹙，浓密的睫毛不安地颤动，偶尔逸出几声模糊痛苦的呓语，随即又被更剧烈的、仿佛从胸腔最深处硬挤出来的咳嗽打断。

那咳嗽声闷而沉，听得人牙酸心揪。

李自成走到近前，靴底无声。

他俯下身，手背几乎是不由自主地、带着一种他自己都难以解释的冲动，探向她的额头。

触手滚烫！

那热度灼人，像烧红的炭。

他指尖猛地一蜷，像是被烫到，又像是被那惊人的脆弱刺了一下。

心头那股烦躁瞬间燃成了莫名的火气，他直起身，对着帐外低吼，声