渐渐地，一股霸道而浓郁的辛辣之香，从案前弥漫开来，先是清淡，继而热烈。

这股辛香带着旺盛的生机，锐利地穿透了暖阁内原本盘踞着的、那混合了顶级龙涎香的醇厚馥郁、酒肉油腻残余以及难以言说的萎靡气息。

干姜的粗粝辛辣如同破空利刃，竟将这深宫御榻前沉闷奢靡的病气撕开了一道缝隙，连角落沉重的帐幔都仿佛被这蓬勃的气息微微拂动。

令窈不敢看别处，更不敢抬眼窥探御榻。她所有的精魄都沉注于眼前的陶碗银勺、牛乳姜丝之间，手下动作不见丝毫慌乱。

唯那低垂的浓密眼睫下，无人可见的眸光深处，惊涛骇浪渐次平息，唯余一方关乎生死的澄澈明净。

乳姜饮的熬制，此刻成了她能否活着走出乾清宫的最后机会。

东暖阁内落针可闻，唯有西洋自鸣钟发出细微规律的“咔哒”声。

令窈屏息凝神，全部的注意力都倾注在手中的瓷盏与陶罐上。切姜、滤汁、与新鲜牛乳调和、置于红泥小炉上细心煨煮。

她动作极快，却又有着一种源自全神贯注的沉稳。炉火舔舐着罐底，温润的乳香渐渐逸散，混着辛烈的姜辣，在这充斥着肃穆龙涎与残余酒气的至尊殿阁中，顽强地开辟出一方带着烟火气的、格格不入的暖意。

榻上之人，不知何时已悄然睁眼。那双因酒意与微恙而略染血丝的深邃眼眸，此刻毫无阻碍地落在角落那个专心致志的身影上。

他并未出声，只是安静地注视着她那双飞快翻飞、莹白纤细的手指，看着她被炉火映照得微微泛红、专注沉静的侧脸。

眼神幽深莫测，如同静卧的猛虎在月光下逡巡领地，不动声色地审视着一只意外闯入的、灵巧而洁净的林中鸟雀。

三刻钟后，小沸恰到好处。

令窈取过细密的双层棉纱，如同举行仪典般小心地篦去所有姜末残渣，最后将那温润如玉、泛着淡淡姜黄光泽的乳姜饮倾入一只素白的定窑瓷碗。

做完这一切，她才如释重负又愈发紧张地垂手侍立一旁，静候顾问行查验。

顾问行以银签子仔细探试针尖，确认无异，刚端起茶盘欲亲自奉上——

“让她端进来。” 屏风后传来一道因微恙而略沙哑的低沉声音。

顾问行动作微顿，旋即神色如常地将茶盘递至令窈面前。

令窈心头一紧，意外却不敢迟疑。屏息接过，牢牢抓住，几乎能感受到那无形的目光穿透屏风落在自己身上。

她垂着头，步履放得极轻、极缓，如同踩在凝固的冰面上，一步步挪过屏风，移至御榻之前。

屈膝，高举茶盘。姿态恭谨依旧，垂落的眼睫却在轻轻颤动，仿佛能感受到榻上之人无形目光的重量。

玄烨伸手接过瓷碗，一饮而尽。辛辣暖流入喉，他微蹙眉头：“甚是辛辣。”

令窈心尖骤缩，忙道：“回主子爷，奴才完全依药方上所制，不敢有分毫差池。”

玄烨将空碗放回茶盘，随手拿起盘中备好的素锦帕子擦拭嘴角，目光似无意地扫过她紧绷的侧脸，唇角竟微微勾起一丝极淡的弧度，带着一丝不易察觉的兴味：

“何必如此紧张？倒显得朕暴虐凶残了。” 语气竟带着几分轻描淡写的调侃。

令窈惊得几乎魂魄出窍，慌忙辩解：“奴才万万不敢，奴才只是……只是敬畏天威……”

“抬头。” 两个字，简短却不容违逆。

令窈如提线木偶般，僵硬地抬起下颌，目光却死死锁在玄烨明黄中衣下摆的龙纹上，无论如何也不敢上移半分。

一声带着酒意微醺的轻笑落下：“怎地？朕的面容竟不堪入目，令尔不忍直视么？”

这话如同惊雷