;它堵住了一个窟窿，却无法阻止整座大坝的崩塌。

    财政危机的影响，如同一场无声的瘟疫，迅速在荣国府的每一个角落蔓延开来。

    最先感受到这股寒意的，是府里那些最底层的下人。

    这个月的月钱，又只发了一半。

    这已经是连续第三个月了。

    起初，大家还只是私下里抱怨几句，可当饥饿与寒冷，实实在在地威胁到生存时，那点可怜的忠诚与畏惧，便被求生的本能，碾得粉碎。

    几个平日里负责浆洗的婆子，趁着管事不注意，凑在背风的墙角，一边冻得搓着手，一边压低了声音，咒骂着。

    “天杀的！这日子是没法过了！一家老小，就指着我这几百钱过活，如今一月就给这么点，连买米的钱都不够！”

    一个脸颊干瘪的刘婆子，恨恨地朝着地上啐了一口。

    “可不是嘛！”

    另一个张婆子接话道，声音里满是尖酸刻薄，“咱们在这儿受冻挨饿，那两位主子呢？凤辣子怕是又添了多少金贵的首饰，那琏二爷，指不定又把府里的银子，拿到外面去养哪个狐狸精了！”

    “嘘！你不要命了！这话要是被凤奶奶听见，撕了你的嘴！”

    “听见又怎么样？老娘烂命一条，饿死也是死，被打死也是死！我就是不服！凭什么克扣我们的月钱，去填他们主子的窟窿！”

    怨毒的言语，如同阴沟里的污水，在荣国府的底层，肆意流淌。

    而她们不知道，就在不远处的假山后面，一道身影，正将她们的每一句咒骂，都听得清清楚楚。

    是赵姨娘。

    她今日心情正好，本是想出来显摆一下头上新得的一支银簪，却不想，竟听到了这么一出“好戏”。

    她捂着嘴，眼中闪烁着幸灾乐祸的、兴奋的光芒。

    她不敢声张，更不敢上前去与那些婆子理论。

    她就像一只偷到了腥的猫，踮着脚，悄无声息地，转身朝着贾环的小院，飞奔而去。

    她要把这些最恶毒、最解气的话，一字不漏地，学给自己的宝贝儿子听！

    危机，不仅仅在底层蔓延。

    就连荣庆堂，这座府邸的权力核心，也未能幸免。

    晚膳时分，贾母看着桌上那几道菜，那张总是带着慈和笑意的脸，第一次，沉了下来。

    往日里那道用料考究、汤色醇厚的佛跳墙，今日竟变得清汤寡水，里面的鲍鱼海参，也小得可怜。

    那碗每日必食的燕窝粥，更是稀得能照出人影，哪里还有半分燕窝的影子？

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