”

    一个简单的字，却代表着一种全新的姿态。

    这是平等的姿态。

    贾环心中了然，没有推辞，平静地落了座。

    书房内，陷入了一阵短暂的沉默。父子二人，相对而坐，一个心中百感交集，一个则平静如水，等待着对方的开口。

    最终，还是贾政打破了这份沉默。

    他长长地叹了一口气，那口气里，仿佛吐尽了半生的郁郁不得志，与这几日大起大落的疲惫。

    “环儿，”他第一次，用如此亲近的称呼，叫着这个他曾经最不喜的儿子，“今日，圣上褒奖，为父……荣升工部尚书。此事，满朝皆知，贾家，也因此，风光无限。”

    他顿了顿，眼神中却流露出一丝苦涩。

    “可为父心里清楚，这份风光，如烈火烹油，鲜花着锦。其下，早已是千疮百孔，一个不慎，便是万劫不复的下场。”

    他终于将目光，正视着贾环，那眼神，不再是父亲对儿子的审视，而是一个迷茫的当家人，在向一位高明的谋士，寻求指引。

    他将这次对谈，提升到了一个前所未有的高度。

    “为父今日叫你来，是想问你一策。”

    “我贾家，经此一事，未来之路，该当如何走？方能上不负皇恩，下不堕祖宗威名？”

    这，便是一场正式的“策问”。

    贾政，这位迂腐了大半辈子的老学究，终于肯放下他那可笑的、身为父亲的尊严，将家族的未来，交到这个九岁的庶子面前，请他来掌舵。

    贾环知道，他等待已久的机会，终于来了。

    他没有立刻回答，而是起身，对着贾政，恭恭敬敬地，行了一个大礼。

    “父亲能问此策，乃是贾家之幸。”

    这一礼，给足了贾政面子，让他那颗尴尬而忐忑的心，稍稍安定了下来。

    贾环重新落座，这才不疾不徐地开口。

    “父亲所言极是。盛名之下，其实难副。我贾家如今，看似鲜花着锦，实则，已是走到了悬崖边上。外有朝堂党争之危，内，则有三大弊病，若不根除，不出五年，纵无外患，亦会自行崩塌。”

    “哪三大弊病？”贾政的心，瞬间提了起来。

    “其一，入不敷出，坐吃山空。”

    贾环的声音，平静而清晰，每一个字，都像一记重锤，敲在贾政的心上。

    “我贾家两府，在册的主子奴仆，共计四百余人。可实际上，那些不在册的家生子、远房亲戚、闲杂人等，加起来，怕是早已过了千人。千人之口，每日的嚼用，便是一笔天文数字。