疏影轩东侧临水的听雪轩里，晚风穿过敞开的六扇隔扇门，带着荷塘初绽的清淡香气。

碧桃坐在临窗的大书案后，最后一笔账目核完，窗外天色已染上蟹壳青的暮色。

她搁下紫毫笔，揉了揉有些发酸的腕子。

目光扫过砚台里将干未干的残墨，正欲唤人收拾，轩外廊下便传来极轻的脚步声。

“小姐。”

声音是星辰的，一如既往的沉稳。

碧桃抬眼望去。

星辰与星瑞兄弟二人一前一后立在轩门边，皆穿着薛府高等仆役的靛蓝细布直裰，腰束深色绦带，收拾得干净利落。

只是……

星辰垂着眼，身姿笔挺如松，可那薄唇抿得有些紧。

星瑞站在哥哥身侧半步后，手里捧着个黑漆托盘，上头整齐摆着白棉帕子、盛着清水的鎏金小盆并一盏温茶，他微微低着头，浓密的睫毛盖住了眼神，但那嘴角无意识向下抿着的弧度，怎么看都透着股想靠近又不敢的委屈劲。

碧桃心下微动。

星辰星瑞原是大哥院子里的人。

薛允珩年前随父入京备考，薛林氏想着碧桃身边得用的人少，尤其缺识文断字、能帮着整理书墨的妥当人，便将这兄弟俩拨到了疏影轩。

他们识得字，手脚麻利，性子也沉稳，本是极好的助力。

可这几个月来……

碧桃自然察觉到了。

三哥哥面上在她跟前总是副姐姐身边有人伺候才好的大度模样，背地里却未必。

他身子大好，在府中走动多了，对疏影轩这边也“关切”得紧。

星辰星瑞是男子，又常在她书房走动，以薛允玦那藏着掖着却半点不少的独占心思，私下里怕是没少“提点”这兄弟俩。

瞧这光景，怕是受了不少夹板气，却又因着身份规矩，半个字不敢诉苦，只巴巴地守着本分，寻着由头想来跟前伺候。

“进来吧。”

碧桃语气放得平和，将身子往后靠了靠，显出些倦怠后的松弛。

“正是要收拾的时候。”

得了允准，兄弟俩明显松了口气。

星瑞眼睛亮了一瞬，端着托盘快步走进来，将茶盏轻轻放在书案不碍事的角落。

“小姐累了吧？先用盏温茶润润。”

星辰则默默上前，开始收拾案头散乱的账册与文书。

他的动作一丝不苟，先将碧桃方才批阅过的账本合起，依着页码理齐，放到一旁待归架的青缎匣子里。

又拿起那方微凹的端砚，仔细看了看余墨，转身从多宝格下的矮柜中取出一块专用的洗砚棉布和一小壶清水。

“墨还有些润，需及时洗净，不然伤了砚台。”

他低声解释了一句，像是在对自己说，又像是在回禀。

清水缓缓注入砚堂，他用棉布极轻柔地打圈擦拭，指尖稳当，连一点墨渍也未溅出。

洗净后，又用另一块干爽的细布将砚台内外细细揩干，这才放回原处的梨木砚匣里。

碧桃端起茶盏，是温度正好的庐山云雾，浅啜一口，茶香清冽，涤荡了半日伏案的浊气。

她看着星辰专注侧影，又瞥了眼悄悄将用过的笔一支支在笔山上插好的星瑞，心中那点因账目繁杂而生的躁意，渐渐被一种怜惜的柔软取代。

是她这段时日太忙了。

理账、看庄子、应对人情往来，还要分神读那些枯燥的典章，夜里也常与薛允玦在一处……确实有些忽略了院里其他人。

尤其这兄弟俩，处境尴尬，怕是没少受委屈。

星瑞将笔都归置好，见哥哥还在擦拭书案边缘可能沾到的零星墨点，终于