妮拉芙似乎仍旧可以清晰地看到那午后阳光透过层层叠叠的橡树叶，在青石板路上投下的、晃动着的、暖洋洋的光斑。

空气里弥漫着刚修剪过的草叶的清香，还有泥土被阳光晒过后令人安心的味道。

那时候，她才几岁，还不是什么勇者小队的锋锐之剑，甚至还不是一个合格的剑士。

她只是埃布尔家的二小姐。

一个因为受不了繁琐礼仪课而偷偷溜到后院的野丫头而已。

不过，故事的开始总是那么简单。

有一年深秋，她看到老花匠正在用厚厚的干草包裹玫瑰丛的根部，动作小心翼翼，仿佛在呵护什么易碎的珍宝。

“为什么要包起来？”她问。

老花匠直起腰，布满皱纹的脸上露出慈祥的笑：“因为冬天快来了呀，小姐。不保护好根，来年春天，它就开不出好看的花了。”

“那它自己不能保护自己吗？”

“它只是花呀，小姐。只凭它自己是挡不住风雪的。”

妮拉芙似懂非懂。

她看着那些被干草温柔包裹的根茎，又回头望了望城堡那扇透着光的窗户。

她忽然产生了一个念头：

她不想做被保护的花根。

她想要成为能够抵挡风雪的东西。

至于要成为什么，她还不清楚，但绝不是眼前的这株娇弱之花。

于是，一种难以言喻的感觉，像一颗种子，悄然落在了她心湖的最深处。

… …

而种子是会发芽的。

一次偶然的机会，让妮拉芙握住了剑。

那种感觉，远比任何史诗都更真切，远比任何赞美都更让她心跳加速。

她开始真正接触剑术。

不是因为家族期望，不是因为荣耀使命，仅仅是因为她喜欢那种能够凭借手中之剑，切实地保护住身边具体事物的感觉。

而她守护的范围，随着年岁和剑技的增长，慢慢变大了。

从后院，到庄园，再到埃布尔家治下的城镇。

但她从未想过要守护什么人类，什么世界。

那些词汇太大了。

大得空洞，大得让她无法理解。

妮拉芙能看见的，能感受到的，始终是眼前活生生的人。

是集市上面带愁容的卖花老婆婆；是旅行途中，那个躲在破败神庙角落、浑身脏污的孤儿；是边境哨所里，那些年轻的的士兵。

是千千万万，无数她所见过的，遇到过的，交流过的人。

就连在行军战斗的时候，妮拉芙握紧剑时所能想到的，只是：

我要让这群还能唱歌的士兵们，能看到明天的太阳。

… …

所以，当那个叫萨斯的男人，带着他那过于沉重、仿佛能把天空都压垮的勇者使命，找到她，邀请她加入讨伐魔王的队伍时…

妮拉芙其实是拒绝的。

拯救世界？

终结魔灾？

听起来多么伟大，多么光荣。

但也多么遥远，多么与她无关。

她只是一个想用手中之剑，守护眼前能看到的人和事的普通女剑士而已。

直到那天。

萨斯没有跟她讲述魔族的残暴、人类的苦难、世界的危亡。

他只是带着她，沉默地走在刚刚被魔族小队袭击过、余烬未熄的村庄废墟里。

空气中弥漫着焦糊味和血腥气。

尸体遍地，断壁残垣间，隐约传来幸存者压抑的哭泣。

萨斯在一个半塌的鸡窝前停下脚步。

窝里，一只被踩烂了半边身子的母鸡，身体