而此时，朝堂之上关于秀才公徐尔觉和解元公周培公的议论也在继续。

一些大臣认为周培公年纪轻轻便有举人解元功名，定然才学非凡，

若能派其出使西洋，或许能为朝廷带来新的机遇；

而另一些大臣则觉得徐尔觉出身名门，精通西学，且还在西洋传教士之中有一定人脉，更适合这个职位。

一时间，两人竟然成为了南明朝野上下关注的焦点！

半个月的时间转瞬即逝，

公元1654年，南明隆武九年，农历四月初一，大朝会，

秀才公徐尔觉和解元公周培公，两人如期来到太极殿外，等待参加由隆武帝亲自主持的外交考核。

隆武帝竭力克制着内心之中，因佟贵妃离世、太子与小小五两人一同染上天花而产生的哀伤，高坐于正中央的龙椅之上，缓缓开口道，

“今我大明，经过朕和诸位爱卿们十年的励精图治，

虽国事日兴，民稍安，国稍强，势稍兴，

但我朝黄河以北之地，却仍在满清控制之下，且满清也在同步崛起，

大争之世，不进则退，

唯一图强，方可图存！

故，南下夺取印度洋出海口，以缩短和西亚、西洋人的贸易距离，势在必行！

但若贸然出动大军南下攻打有英、荷背后支持的莫卧尔帝国，

则北面满清必然会挥师进攻我朝，

故，设立驻西洋大使一职，选出合适之人出使西洋之中的和英、荷两国有矛盾的法国，和与对面满清有领土争夺的沙俄，两国，

与两国结盟，让两国牵扯英、荷、清三国，以减轻我朝大军南下进攻莫卧尔帝国抢夺印度洋出海口之时面临的威胁和压力的西洋之行，就迫在眉睫，

而，选出这第一任驻西洋大使之人选，就更是迫在眉睫！

为了选出那合适出使之大才，

故，今大朝会特举行这次考核！

当然，若哪位爱卿自认有外交才能，也可一同参与。”

隆武帝此言一出，朝堂上顿时安静下来。

过了片刻后，见无人主动上前，

隆武帝对一旁的贴身太监张福禄，挥挥手道，

“开始吧！”

“诺！”

贴身太监张福禄接令后，清了清嗓子朝外喊道，

“传陛下口谕，

召参加本次应考的秀才公徐尔觉、解元公周培公，

两人堂前觐见！”

“传陛下口谕，

召秀才徐尔觉、解元周培公，

两人觐见！”

……

传旨的小黄门们，忙一路传达了隆武帝的召令，

一刻钟后，

在太极殿外候着的秀才徐尔觉、解元周培公，

两人忙快步走进太极殿内，齐齐跪地行礼道：

“学生徐尔觉，

学生周培公，

参见吾皇，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

端坐在龙椅之上的隆武帝，打量着下面跪着的两人，

其中，左边跪着的那个头戴方巾，身着蓝衫，年约四旬，面容清瘦却透着一股儒雅之气的便是秀才公徐尔觉；

而其旁边那个，身着长衫，气宇轩昂，眼神中满是自信的年轻人，则是解元公周培公。

见两人都是一表人才，隆武帝微微点头，

毕竟驻外大使，可代表的是大明的脸面，

这第一关——颜值，两人顺利通过，

之后，只听隆武帝开口说道，

“免礼、平身吧。

此次考核，朕给