山雨欲来的压抑，并未波及到村落本身的宁静。日头照常升起，炊烟依旧袅袅，村民们重复着祖辈传下的生活节奏，对即将临近的危险浑然未觉。

李长青的生活也依旧规律。清晨于林间漫步，看似随意，实则每一步都暗合地脉流转，引动周遭草木生机，反哺自身金丹，使其愈发圆融稳固。上午推演那本无名残篇，虽只寥寥数语，一幅残图，却也能从中汲取些许古老智慧，与自身金丹大道相互印证，偶有所得。午后依旧会去私塾外，或溪边漫步，神识却如一张无形的大网，悄然笼罩着整个村落，监控着那两名北莽探子的一举一动。

那两人化名行商，在村里租了间闲置的土屋住下，每日里或是摆弄些廉价杂货与村民交易，或是借着购买山货、打听路径的名义，与村中老人攀谈，试图从这些淳朴百姓口中，套取出关于“异常人物”或“奇闻异事”的蛛丝马迹。

他们行事颇为谨慎，并未直接打听李长青，而是旁敲侧击，询问村中是否有深居简出者，或有谁曾显露过不凡。村民们大多摇头，提及李长青，也只道是个可怜的病秧子，孤僻少言，并无特别。

几日下来，探子一无所获，不免有些焦躁。

“头儿催得紧，这破村子屁都问不出来，难道真要一个个去试？”代号“狼七”的探子趁着夜色，在土屋后院低声抱怨。

另一人“狼九”较为沉稳，擦拭着藏在货物底层的淬毒匕首，冷声道：“急什么？越是查不出，越说明有问题。那等人物若真隐匿于此，岂是这些愚夫蠢妇能看穿的？按计划，明日我去试探那几家独居的，你负责盯住村口，留意有无外人接近。”

“试探？怎么试？”

“简单。制造点意外，看其反应。若真是普通人，无非是惊慌失措。若身负武功，乃至……哼哼，总会露出马脚。”

两人的对话，一字不落地被李长青“听”在耳中。他正在屋后林地，指尖一缕淡金色的丹火跳跃不定，灼烧着几株刚采来的草药，提炼其中精华，闻言只是淡淡一笑。

果然，要动手了。

他心念微动，神识分出极其细微的一丝，如同最灵巧的触手，悄无声息地附着在了狼九那柄淬毒匕首之上，留下了一个极其隐晦的神念印记。

翌日，天光微亮。

狼九便开始了他的“试探”。他先是装作失手，撞翻了一户独居老猎人家门前的柴堆，柴薪滚落，差点砸到闻声出来的老人。老猎人吓了一跳，随即骂骂咧咧地弯腰收拾，并无异常。

接着，他又在另一户独居的寡妇门前，“不小心”掉落钱袋，银钱散落一地，引得那寡妇惊呼，帮忙拾取，神色间只有寻常的惊讶与贪念，未见任何武学底子。

一连试探了几家，皆无所获。狼九的脸色渐渐阴沉，目光不由自主地投向了村落最边缘，那片寂静林地旁的破旧屋舍。

只剩下最后一家了。

那个父母双亡，体弱多病，据村民说性子孤僻的少年。

他深吸一口气，调整了一下表情，脸上堆起和善甚至带着几分歉意的笑容，拎着两包从货担里挑出的、还算像样的点心，朝着林边破屋走去。

李长青正在屋内，以自身法力温养那几滴刚刚提炼出的草木精华，感知到狼九的靠近，他缓缓睁开眼。

来了。

他没有起身，也没有任何动作，只是静静等待着。

“笃笃笃。”敲门声响起，伴随着狼九刻意放柔的声音：“屋里有人吗？俺是前几日来的行商，叨扰多日，特来拜会一下邻里。”

屋内寂静无声。

狼九眉头微皱，又敲了敲：“小兄弟？在吗？俺带了点心意……”