阿荔第一次见到天光，是在祥平部落的奴营里。

那是个被烟熏火燎得发黑的木棚，四面漏风，地上铺着一层霉烂的稻草，空气中飘浮着汗臭、药味与合香残渣混合的浊气。她蜷缩在稻草堆最里侧，身上只裹着一件破烂的麻布片，手脚被粗糙的藤绳捆着，腕间脚踝早已磨出了血痕。

她不记得自己的爹娘，不记得自己的名字，更不记得是如何被掳到这奴营里的。营里的老奴说，她是三年前洪塘部落闹饥荒时，被祥平部落用半袋糙米换回来的。那年她才六岁，瘦得像根柴火棍，被扔进奴营时，连哭的力气都没有。

老奴们都叫她“小贱种”，只有一个瞎眼的老妪，摸着她干裂的脸颊，轻声唤她“阿荔”。老妪说，她刚被掳来时，怀里揣着一颗野荔枝核，那是她对过往唯一的念想。

从那时起，她便叫阿荔了。

祥平部落是城郭三大部落之一，掌控着古法合香的技艺，族中贵人偏爱焚香静思，对香料的苛求近乎偏执。阿荔自小便被分配到香坊做苦役，每日天不亮就要起身，跟着其他女奴去山涧采撷香料，归来后便蹲在香坊的角落里，分拣、晾晒、研磨，日复一日，年复一年。

香坊里的香料琳琅满目，有馥郁的檀香，清冽的薄荷，温婉的茉莉，还有汀溪部落独有的冷凝草——那是制作冷凝合香的核心原料，寻常奴隶连碰都碰不得。阿荔却记得，每次汀溪部落的商队送来冷凝草时，首领祥山都会亲自守在香坊外，眼中闪烁着贪婪的光。

祥平部落的奴隶分三六九等，像阿荔这样无依无靠的异族奴隶，是最低贱的那一等。她们没有名字，没有尊严，甚至没有一日能吃饱饭。每日的口粮，不过是半碗掺着沙石的粟米，偶尔能分到一小块发霉的麦饼，便算是天大的恩赐。

阿荔的身子骨弱，却生得一双巧手。分拣香料时，她能精准地挑出最饱满的花苞；研磨香料时，她能掌握最恰到好处的力道，磨出的香粉细腻如尘。香坊的管事嬷嬷是个尖酸刻薄的女人，脸上常年挂着寒霜，却唯独对阿荔的手艺赞不绝口——倒不是因为怜惜，而是因为阿荔磨出的香粉，能让祥山首领多赏她半块肉干。

管事嬷嬷常说：“阿荔这小贱种，生来就是做奴隶的命。若不是这双手还有点用，早被扔去喂狼了。”

阿荔听着，不说话，只是默默地将磨好的香粉装进竹篮里。她的手指纤细，却布满了老茧和细小的伤口，那是常年浸泡在山涧水中、握着粗糙石磨留下的痕迹。她的脸上总是灰蒙蒙的，唯有一双眼睛，亮得像山涧的清泉，藏着一丝不甘，一丝倔强。

她见过部落里的贵女们，穿着绫罗绸缎，戴着珠翠首饰，坐在香案前，轻摇团扇，看青烟袅袅。她们不用劳作，不用挨饿，只需动动手指，就能得到一切。而她，只能在香坊的角落里，闻着那些名贵的香料，做着遥不可及的梦。

瞎眼老妪去世的那天，是个阴雨绵绵的日子。老妪拉着她的手，枯瘦的手指摩挲着她腕间的血痕，低声道：“阿荔，莫认命……这世上，总有光的。”

老妪的手渐渐凉了，阿荔却攥着那只手，攥了很久很久。雨水打湿了她的麻布片，冷得刺骨，她却没有哭。她知道，哭是没有用的。在这奴营里，眼泪是最廉价的东西，流再多，也换不来一口饱饭，一丝温暖。

老妪被草席裹着，扔进了乱葬岗。阿荔站在奴营的门口，看着那具单薄的身影被越埋越深，心中忽然生出一股强烈的念头——她要活下去，要走出这奴营，要看看老妪口中的光，究竟是什么模样。

从那天起，阿荔变得更沉默了。她依旧每日采撷香料，研磨香粉，却在无人注意的角落，偷偷记下香坊里的每一种香料配方，每一道制作工序。她的记性极好，那些枯燥的配比，繁复的步骤，她只看一遍，便能