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紫禁城的深冬，连阳光都透着一股子吝啬的寒意。年妃所居的承乾宫内，却暖如仲春。上好的银霜炭在雕花铜兽炉中无声燃烧，散发出淡淡的松香，与案几上那盏血燕窝的甜腻气息、以及年妃身上浓郁的兰麝香气交织在一起，形成一种令人昏昏欲醉的暖馥。

苏晚晚跪在柔软的锦垫上，指尖轻搭在年妃覆着丝帕的腕间。自那场惊心动魄的堕胎风波后，年妃对她这位“救命恩人”的依赖与日俱增，几乎到了寸步难离的地步，每日的请脉问安成了雷打不动的惯例。

年妃慵懒地倚在迎枕上，另一只手有一下没一下地抚摸着已然显怀的小腹。她今日气色好了许多，脸颊丰润，眉眼间却藏着一丝难以掩饰的焦躁。

“苏院判，本宫这胎象，今日可还安稳？”年妃的声音带着一种刻意放缓的温和，但尾音微微上扬，泄露了她内心的不宁。

苏晚晚凝神细品脉息，片刻后收回手，垂眸恭敬回道：“回娘娘，脉象滑利有力，龙胎甚是康健。只是……娘娘肝经略有郁火，心脉稍浮，还需静心养性，勿要过于劳神忧思，方能保得母子长久平安。”

“静心养性？”年妃嗤笑一声，带着几分怨怼，“谈何容易！苏院判，你是不知，昨日内务府又来回事，说是皇后娘娘颁下懿旨，言道如今国库空虚，要六宫一同节俭度日，竟将本宫份例里的东珠、貂皮都克扣了去！这寒冬腊月的，分明是见不得本宫怀有龙裔，存心要磋磨本宫！”她越说越气，指尖狠狠掐进了丝帕里。

苏晚晚只是静静听着，并不接话。自那日御膳房下毒事件后，尽管证据看似指向皇后却最终未能坐实，但皇后与年妃之间的矛盾已从暗流汹涌彻底摆上了台面。雍正虽未废后，态度却明显冷淡，中宫笺表亦许久未发。这六宫暗地里的风向，早已悄悄偏向了承乾宫。

“说起来，”年妃忽然话锋一转，语气又柔和下来，目光落在苏晚晚低垂的眼睫上，“那日若非苏院判你机警果决，舍身相护，本宫和腹中皇儿，恐怕早已遭了奸人毒手。这份恩情，本宫一直铭记在心。”

“娘娘言重了，此乃奴婢分内之事，不敢居功。”苏晚晚谦卑地应道。

年妃摆了摆手，示意身旁的心腹宫女捧过一个紫檀木描金的锦盒。“救命之恩，岂是空口白话能谢的？这是本宫的一点心意，苏院判万万不可推辞。”

宫女打开盒盖，顿时宝光莹莹。盒内红丝绒衬底上，躺着一对翡翠玉镯，那翡翠通体碧绿，水头极足，毫无瑕疵，一看便知是价值连城的贡品极品。苏晚晚心中一紧，立刻便要婉拒：“娘娘，这太贵重了，奴婢实在……”

“欸——”年妃不容分说，亲自起身，拿起那对玉镯，不由分说地套在了苏晚晚的手腕上。冰凉的触感贴上皮肤，沉甸甸的，仿佛一道无形的枷锁。“瞧瞧，多衬你的手腕。”年妃端详着，脸上带着满意的笑容，随即又压低了声音，身子微微前倾，带着一股兰麝香气逼近苏晚晚，“苏院判，本宫知你与怡亲王殿下交情匪浅。但你要知道，在这深宫里头，风云变幻，今日是东风压倒西风，明日或许就变了天。多个朋友，总比多个敌人要好，你说……是不是这个理？”

苏晚晚的心猛地一沉。年妃这话，已是赤裸裸的拉拢，甚至带着一丝威胁的意味。她腕上的玉镯此刻重若千钧，烫得她几乎想要立刻褪下。但她不能，只能深深俯首：“娘娘教诲的是，奴婢……谨记于心。”

退出承乾宫那富丽堂皇却令人窒息的殿阁，苏晚晚走在漫长的宫道上，寒风拂面，才觉出后背已被冷汗浸湿。 腕上的玉镯在冬日稀薄的阳光下泛着幽冷的光泽，时刻提醒着她已深陷泥潭。行至御花园假山叠石之处，四周静谧无人，她正想停下喘口气，手腕却突然被人从