日子在柳条筐的吱呀声里碾过，盘山县城表面仍是死水一潭，水面下却已有暗流汹涌。

德麟的脚板踏过更多蒙尘的路，他的蒜苗印子成了绝好的掩护。

筐底深处，那枚铜哨安静地躺着，偶尔有新的纸卷悄然出现，带来远方的战鼓声——“双鸭山矿区工人暴动，炸毁鬼子军火库”，“松花江畔，抗联夜袭，毙敌数十”。

每一次传递，德麟的心都跳得像要撞破胸膛。

消息如同无形的风，吹过枯寂的荒野，钻入紧闭的门窗。

他看见茶馆角落里，有人听了他低声的“菩萨又显灵了”，捏着茶杯的手指猛地收紧，青筋毕露，粗瓷杯盏无声地裂开细纹；村头井台边，头发花白的老人舀水时，喉咙里挤出几个含混不清的音调，调子竟是久违的《松花江上》，浑浊的眼里有了水光；老槐树下聚集的人越来越多，烟袋锅子的火星在浓重的夜色里明明灭灭，像撒落一地的萤火，依旧沉默，但那沉默里，分明有东西在积攒，在燃烧。

火种，真的烧起来了。德麟挑着担子穿过街巷，步子愈发沉稳。

他不再刻意躲避鬼子的岗哨，甚至敢在那些黄皮军帽阴鸷的注视下，坦然放下担子歇脚。

有一次，一个年轻的鬼子兵大概觉得他形迹可疑，粗暴地踢翻了筐子，青翠的蒜苗印子滚了一地，沾满尘土。

德麟默默蹲下，不疾不徐地收拾，手指拂过筐底隐秘的凹槽，触到那冰凉的铜哨，心中反而一片澄澈。

鬼子兵骂骂咧咧地走了，德麟挑起担子，对着那背影，嘴角极轻微地向上弯了一下。

他知道，鬼子的狂躁，正是恐惧的回声。

冬天真正来临了。

第一场雪落得毫无征兆，鹅毛般的雪片一夜之间覆盖了盘山县的屋顶、街道和远处的荒村。

雪光刺眼，映得小红楼上的膏药旗愈发猩红狰狞。寒冷像无形的枷锁，箍紧了每个人的喉咙。

搜查变得频繁而酷烈，城门口竖起了绞架，挂着一个“私通抗匪”的所谓“奸细”的尸首，冻得像根扭曲的冰棱，警告着每一个进出的人。

这肃杀的气氛，像冰水浇在德麟心头的火苗上。

铜哨已经好些日子没有新的消息了。

他每日照旧挑担出门，在北大庙与夏三爷无声地交换着忧虑的眼神。

三爷瘦削的脸颊在寒冷中更显嶙峋，眼神却像淬了火的刀子，更加锐利。

“沉住气，德麟。”三爷的声音压得极低，在冰冷的空气里几乎被呼吸声淹没，“天越寒，火种越要护在心口窝。鬼子越是疯狗似的乱咬，越说明他们怕了，怕咱们心头的火！”

一天深夜，朔风卷着雪粒子，打得窗户纸噗噗作响。德麟被一阵极轻微的、持续的叩击声惊醒。不是风，是后院柴门的方向。他心猛地一沉，赤着脚悄无声息地溜下炕，摸到门边，从门缝里望出去。

昏暗的雪光里，站着夏三爷。他肩上落满了雪，像个雪人，怀里紧紧抱着一个鼓囊囊的粗布包袱，神色是前所未有的凝重。

德麟急忙开门，寒气裹着雪沫子扑面而来。三爷闪身进来，反手迅速闩好门。

“快！”三爷的声音带着寒气，不容置疑。德麟带着夏三爷径直走进地窖的角落。那个半人高的蓄水缸，掀开沉重的木盖，一股陈米的味道散发出来。

夏三爷把怀里的包袱塞进去，又从怀里掏出几张折叠的、粗糙发黄的纸递给德麟。

德麟借着油灯碟子里未熄尽的微光看去，心头剧震！

那是佛经经书撕下来的纸，密密麻麻的经文上，简陋的木版拓印着清晰的字迹，赫然是抗联最近的捷报，还有几句简短却滚烫的鼓动话语：“鬼子是秋后的蚂蚱！乡亲们，挺直腰