天帝临幸后的赏赐与口谕，如同在平静（至少表面平静）的后宫湖面投下了一块巨石，激起的涟漪远超虞璎的预料。青鸾宫东配殿一时间门庭若市，除了内廷司按制送来的丰厚份例和陛下特赏，各宫各局前来道贺、打探、甚至仅仅是混个脸熟的低阶妃嫔、女官、太监亦络绎不绝。

虞璎深知树大招风的道理，她并未被这突如其来的“盛宠”冲昏头脑，反而更加谨慎。对于所有来访者，无论品级高低，皆由挽秋和拂冬依礼接待，客气而疏离，自己则多数时间以“刚刚突破，需稳固境界”为由婉拒见客，只在静室中潜心修炼，消化那次神交带来的感悟，稳固感应后期的修为。

待风波稍平，虞璎做的第一件事，便是仔细研读那本银册上关于“才人”的职分规制。作为从六品妃嫔，她并无具体执掌宫务之权，其主要职责是“辅佐内治，仪范宫闱”，具体而言，便是按时向高位妃嫔请安、参与宫廷祭祀庆典、修身养性、以备帝召。此外，每月可领取固定的月例，包括灵石、丹药、衣料、香料等，亦可凭份例向内廷各司兑换一些修行所需之物。

明晰自身定位后，虞璎深知，在这后宫之中，仅凭陛下的一时兴趣是远远不够的，必须有所依附，至少明面上需要。端贵妃姜氏，多次在她危难之际出手相助，无论其初衷如何，这份“情谊”必须有所回应。而且，端贵妃执掌部分宫权，地位尊崇，是她目前所能接触到的、最合适的靠山。

这日清晨，虞璎精心梳妆，既不过分张扬，也不失才人体面，带着挽秋，前往端贵妃所居的“长春宫”请安拜谢。

长春宫气象非凡，守卫森严，宫人举止规矩，透着一股属于实权贵妃的威仪。通传之后，虞璎被引入偏殿等候。不多时，一位面容严肃的女官出来，引她入内殿拜见。

端贵妃姜氏端坐于主位凤椅之上，身着绛红色金凤宫装，头戴九尾珠冠，容颜美艳，眉宇间却自带一股沙场历练出的英气与威严，修为赫然是金丹境界。她目光平静地落在虞璎身上，带着审视与考量。

“臣妾璎才人，叩见贵妃娘娘，娘娘千岁金安。”虞璎依足礼数，恭敬跪拜。

“起来吧。”端贵妃声音平和，却自有威势，“看来陛下临幸，于你益处不小，竟已突破至感应后期，果然没让本宫失望。”

“臣妾惶恐。若非娘娘多次回护，臣妾早已遭奸人毒手，焉有今日？此恩此德，臣妾没齿难忘。”虞璎起身，垂首恭敬应答，语气真诚。

端贵妃微微颔首，示意赐座。宫女奉上香茗后，端贵妃挥退左右，只留那位苏女官在旁伺候。殿内气氛变得有些微妙。

“你是个聪明人，”端贵妃端起茶盏，轻轻拨动浮沫，语气淡然，“本宫助你，自有本宫的考量。你出身妫姓旁系，却能凭借自身资质气运走到今日，更难得的是心性沉稳，懂得审时度势。在这后宫之中，独木难支，你需要一个倚仗，而本宫……也需要一些有潜力、知进退的新鲜血液。”

这话说得直白，却也坦诚。虞璎心中明了，这是端贵妃在向她抛出橄榄枝，同时也是一种警告——听话，则有扶持；不听话，则后果自负。

“娘娘教诲，臣妾谨记于心。”虞璎恭声道，“臣妾自知根基浅薄，日后行事，还需娘娘多多指点。只是……臣妾有一事不明，望娘娘解惑。”

“讲。”

“臣妾与娘娘素昧平生，初入宫时更是人微言轻，为何娘娘屡次在臣妾危难之时出手？即便臣妾有些许药石之能，似乎也不值得娘娘如此费心。”这是虞璎一直以来的疑惑，她需要知道端贵妃看中她的真正原因，才能决定日后如何与之相处。

端贵妃闻言，眼中闪过一丝赞赏，似乎对虞璎的坦荡和清醒颇为满意。她放下茶盏，缓缓道：“原因有三。其一，确是你的