五月十二，天色将明未明，黑瞎子岭还笼罩在一层薄薄的晨雾中。程立秋站在院门口，看着猎队的人陆陆续续到齐。今天不是大围猎，只带了八个人——王栓柱、程大海、赵老蔫，还有五个年轻猎手，都是二十出头的棒小伙子。

“都到齐了？”程立秋清点人数。

“齐了！”王栓柱应道。

程立秋点点头，目光扫过每个人。装备都带齐了——猎枪、猎刀、绳索、干粮。今天的目标是鹿，不是凶猛的野猪黑熊，但鹿这东西机警，比野猪还难靠近。

“今天进山，两个目的，”程立秋开始交代，“一是打鹿，现在正是鹿茸生长期，这时候猎取的‘草角’药用价值最高，能卖好价钱。二是看看有没有原麝的踪迹，麝香金贵，比鹿茸还值钱。”

年轻猎手们眼睛发亮。他们都是刚加入猎队不久的，还没见识过猎鹿的场景。

“立秋叔，鹿好打吗？”一个叫铁蛋的小伙子问。

“不好打，”程立秋实话实说，“鹿耳朵灵，鼻子尖，眼睛也好使。离着二三百米就能发现人。而且这玩意儿跑得快，一溜烟就没影了。”

“那咋办？”另一个叫二嘎子的问。

程立秋笑了笑：“所以得用脑子。鹿有鹿的习性，有固定的活动路线，有喜欢去的地方。咱们得找到这些地方，设埋伏，或者下套子。”

赵老蔫在一旁抽着旱烟，这时插话：“打鹿跟打野猪不一样。野猪皮厚，挨一枪还能跑。鹿皮薄，打中了要害，一枪就倒。但前提是你得能靠近它，打中它。”

“赵叔说得对，”程立秋接着说，“今天咱们分两组。栓柱带三个人，去西沟那边看看，我听说那边有原麝的踪迹。大海带两个人，跟我去东北坡，那边是梅花鹿群的活动区域。”

“明白！”众人应道。

“记住，”程立秋最后叮嘱，“鹿这东西，不能追。它跑起来你追不上，反而会把它赶得远远的。咱们要做的，是悄无声息地靠近，一击必中。”

队伍出发了。晨雾还没散尽，林子里湿漉漉的，草叶上的露水打湿了裤脚。鸟雀已经开始叫了，清脆的鸣叫声在寂静的山林里回荡。

程立秋带着程大海和两个年轻猎手往东北坡走。这条路他熟悉，每年这个时候都会来。梅花鹿喜欢在阳坡活动，那里草嫩，还有鹿喜欢吃的灌木嫩芽。

走了约莫一个时辰，太阳完全升起来了，晨雾渐渐散去。山林露出了本来的面目——红松、白桦、柞树层层叠叠，林间空地上长满了各种野草和灌木。

程立秋突然停下脚步，蹲下身。

“怎么了立秋哥？”程大海问。

程立秋指着地面：“看。”

地上有几个清晰的蹄印，呈两瓣，比羊蹄大，比牛蹄小。蹄印前端较尖，后端圆润，是典型的鹿蹄印。

“新鲜的，”程立秋用手摸了摸蹄印边缘的泥土，“不超过两个时辰。看这大小，是成年公鹿。”

他又往前走了几步，在一处灌木丛边发现了更多痕迹——被啃食过的嫩芽，断口整齐，是鹿用门齿切断的。还有几粒黑色的粪便，呈卵圆形，表面光滑，掰开看里面是消化过的植物纤维。

“鹿群昨晚在这里觅食，”程立秋判断，“现在应该在山坡更高的地方休息。咱们得绕到上风口，从上面往下靠近。”

“为啥要绕到上面？”一个年轻猎手不解。

“鹿的警惕性主要在下方，”程立秋解释，“它们认为危险来自下面，对上面的警惕相对较低。而且咱们从上往下，风往山下吹，人的气味不会传到鹿那里。”

这就是经验。程立秋上辈子打了几十年的猎，对这些细节了如指掌。

四人开始绕路。山路不好走，