“快了，快了。”

“那份足以改变一切的力量，即将被我们掌控在手中。”

他缓缓吐出最后几个字，带着毫不掩饰的疯狂与执念。

“——世界之力！”

…………

潜龙辖区之内，变化并非骤然而至。

最先出现异样的，是那些本就游走在基地市附近的小型异兽群落。

它们改变了行动轨迹，不再遵循往日的领地边界，也不再对彼此的气息保持警惕。

零零散散的巢穴被放弃，游荡的兽群汇合，仿佛什么东西在吸引着它们，向远方缓慢地前进。

这样的异状很快就被巡逻队伍发现。

不过，相比于隐藏在远方的真正强大异兽来说，这种小型异兽群在基地市眼中根本算不上什么，弹指即可消灭。

因此，在大多巡逻队的报告中，只是多了条“异兽活动频率略有提升”的备注。

情报部门的统计图上，也不过是增添了几条轻微上扬的曲线，很快就被更紧迫的事务所覆盖。

没有人意识到，这些零碎的偏差，正在汇聚成一场无法忽视的洪流。

…………

不久后。

东岭基地市外。

这里的大型原始森林终年笼罩在厚重阴影之下，高达百米的枝干上，树冠层层叠叠，将光线切割成破碎的光点。

作为附近异兽出没最频繁的区域之一，这片森林因此成为了不少狩猎团眼中的“香饽饽”。

傍晚时分，一支临时狩猎队正沿着林中小路撤离。

忽然，走在最后的一名中年修士停下了脚步。

他疑惑回头，似乎是发现了什么异样。

“怎么了？”前方的同伴回头催促道，“天快黑了，还是赶紧离开的好，这地方夜里可不安全。”

中年修士没有回应，他打了个噤声的手势，凝神看向森林深处。

与往常不同的是，这里太安静了——

没有虫鸣，没有兽吼，甚至连风吹动树叶的‘沙沙’声都变得断断续续。

仿佛整片森林都在屏住呼吸。

“不对劲……”

他低声喃喃，下意识向前迈出一步，想要靠近确认。

就在这一刹那。

森林深处的黑暗中，骤然亮起两点幽光。

没有任何预兆，一只庞大到令人失去反抗心的巨爪自阴影中猛然探出。

中年修士只来得及发出一声尖锐的惊呼，整个人便被那只巨爪死死扣住，向森林深处拖去。

“救——”

没等其他人反应过来，求救声戛然而止。

他的护甲与地面持续摩擦，刺耳、尖锐的拖行声在林中响起，长长回响。

偶尔有骨骼撞击树根的脆响夹杂，清晰得令人头皮发麻。

显然，他被迫体验了一段被无限拉长的、清醒的绝望。

惨叫声渐渐消失。

黑暗重新吞没了一切。

狩猎队其他人僵在原地，几秒后，才有人颤抖着后退一步。

“刚、刚才……你们听到了吗？”

没有人回答他。

其他人已经下意识转身狼狈逃亡。

而在逃亡的过程中，一道又一道幽暗的瞳光自森林深处亮起，忽明忽灭。

…………

沙城方向。

在经历了上一次的五阶大战后，沙城尚未完全从创伤中恢复。

残缺的城墙在落日余晖下投下长影。

高空之上，风沙依旧翻涌，却比往日更加躁动。

基地长立于城头，目光有些凝重。