西郊大营的空气，是冷的。

    不是寻常冬日的干冷，而是一种浸透了铁锈与血腥味的、刺入骨髓的阴冷。

    天空铅灰，压得很低，像一块裹尸布，将整座营寨都笼罩在一片死寂的压抑之中。

    清洗，已经持续了整整一夜。

    四皇子的心腹大将魏桐，如同一尊行走的铁像，亲自坐镇校场。

    他腰间的佩刀从未出鞘，可那双鹰隼般的眼睛扫过之处，便有惨叫声响起，便有鲜血溅上冰冷的冻土。

    这不是审问，是屠宰。

    任何一个被怀疑与“异己”有染的兵卒，无论官阶高低，都会被毫不留情地拖出去，罪名只有两个字——“清查”。

    马厩在军营最深处，那股混合着马粪、草料和牲口体味的浓烈恶臭，此刻竟成了这座修罗场里，唯一还带着一丝活物气息的避风港。

    张牧佝偻着背，一条腿使不上力，正费力地用一把破旧的草叉，将一堆干草翻得松软。

    他满脸皱纹，一双眼睛浑浊得看不出半点神采，沉默寡言，仿佛对周遭那若有若无的血腥气和压抑的惨嚎声，充耳不闻。

    他只是在等。

    像一头蛰伏在草丛中的老狼，耐心地等待着那个能将猎物一击毙命的、唯一的时机。

    “踏、踏、踏……”

    一队身披重甲的巡查兵士，脚步声整齐划一，由远及近。

    为首的，是一名满脸横肉的校尉，他胯下的战马神骏非凡，马鞍上镶嵌着银饰，在这片肃杀的灰色中，显得格外刺眼。

    他们即将走过这片最偏僻、最肮脏的角落。

    张牧那双浑浊的眼睛里，所有的浑浊与麻木，在这一瞬间，尽数褪去。

    就是现在。

    他仿佛脚下被什么东西绊了一下，身体一个踉跄，手中那满满一桶刚刚拌好的精饲料，不偏不倚，朝着那名校尉的马蹄前，“失手”泼洒了出去！

    哗啦！

    豆料混着草糠，劈头盖脸地砸在地上，惊得那匹本就因血腥气而焦躁不安的战马猛地人立而起！

    “聿聿——！”

    战马发出一声长长的、惊恐的嘶鸣，险些将那校尉掀翻在地。

    冲突，被精准地触发。

    “狗东西！你找死！”

    校尉勃然大怒，好不容易才稳住身形，脸上青