心腹的身影，如一滴墨，迅速融化在府门外浓重的夜色里。

    书房的门被重新合上，隔绝了外面的寒气，却隔绝不了室内那股几乎凝成实质的、令人窒息的冰冷。

    秦可卿看着那枚被丈夫随手放在桌案上的乌木腰牌，那粗糙的质地，潦草的刻痕，与这书房里任何一件珍玩都格格不入，却偏偏透着一股比任何珍玩都更沉重的分量。

    “夫君，这……这究竟是？”她的声音里带着一丝无法抑制的轻颤，“这枚腰牌，看上去……太平凡了。”

    “越是平凡的东西，才越不容易引人注意。”贾琅将那封写给画眉的信稿投入炭盆，看着火苗将那些机心算计吞噬成灰，“那封送往金陵的信，是给敌人看的戏文。而这枚腰牌，才是为那头真正的猎物，准备的另一副笼子。”

    他没有透露更多，只是给了她一个安抚的眼神。

    秦可卿便不再追问。

    心腹一路策马疾驰，马蹄踏碎了一路的清霜。

    繁华奢靡的神京城被远远抛在身后，取而代之的，是旷野的萧瑟与肃杀。

    当天边泛起一丝鱼肚白时，一座巨大的营寨轮廓，如一头蛰伏的巨兽，出现在地平线上。

    京城西郊大营。

    这里没有一丝京城的繁华气息，空气里弥漫着一股铁锈、汗水和冰冷泥土混合而成的味道。

    高耸的箭楼上，寒风卷着军旗，发出“猎猎”的声响，像困兽的咆哮。

    心腹在营门前勒住缰绳，翻身下马。

    “站住！什么人！”

    两名身披铁甲的守营兵士立刻上前，手中的长戟交叉，拦住了他的去路。

    那两双眼睛，在铁盔的阴影下，像狼一样，充满了警惕与审视。

    心腹从怀中取出宁国府的腰牌，不卑不亢地说道：“宁国府办事，奉主之命，前来寻找一位故人。”

    “宁国府？”其中一名兵士嗤笑一声，上下打量着他那一身价值不菲的绸衫，眼神里的轻蔑毫不掩饰，“又是哪个国公府的小爷，闲得发慌，来我们这军营里找乐子？滚回去！军机重地，勋贵子弟不得私通兵卒，这是规矩！”

    另一名兵士也帮腔道：“就是！当咱们这是你们家后花园呢？赶紧滚，别在这儿碍眼！”

    心腹的脸色沉了下来，却并未动怒。他只是将腰牌收回，平静地说道：“我并非寻衅，只为给一位名叫‘老瘸’的马夫，送还一件旧物。”

    此言一出，那两名兵士先是一愣，随即爆发出了一阵更加肆无忌惮的哄堂大笑。

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