宫车碾过青石板路，发出单调的辘辘声。苏晚栀靠在车厢壁上，指尖还残留着紧攥衣角时的微湿，心湖却被宫墙下那道沉默的身影搅得波澜丛生。他苍白的脸色，挺直却难掩虚弱的站姿，以及那双在暗影中凝视她的、亮得惊人的眸子……反复在她脑海中闪现。

他竟强撑着身体，去了宫门外……只为确保她平安。

这份沉默而沉重的守护，让她胸口酸涩滚烫，方才在慈宁宫应对太后的紧张后怕，竟被这股暖流冲刷得淡去了许多。

回到槐树胡同，夜已深。她推开那扇吱呀作响的院门，第一眼便望向隔壁。

小院寂静，门扉紧闭。但她知道，他一定已经回来了。或许正忍着伤痛，独自处理伤口。

她很想立刻过去看看，但理智告诉她不能。她只能强迫自己回到冷清的屋里，先照料外婆，然后心神不宁地进入空间。

空间里生机盎然。新一茬“玉魄米”已然金黄饱满，她用意念收割脱粒。那几株奇异的红辣椒更是硕果累累，艳红欲滴，散发着霸道辛烈的香气。她小心地摘下一把，晾在空间一角备用。

退出空间，她依旧毫无睡意。想了想，她起身用新收的玉魄米，混合空间优化的红枣、百合，又加入几片参片，熬了一小锅极其滋补安神的药膳米粥。粥成后，米香混合着药香，醇厚温润。她将粥盛入一个厚陶碗，用棉布仔细裹好保温。

然后，她走到院门口，犹豫片刻，最终将温热的粥碗轻轻放在了隔壁院门的门槛旁。她没有敲门，只是默默放下，便快步退回自家院子，关上了门。

她不知道他会不会出来拿，但她想为他做点什么，就像他一次次为她做的那样。

这一夜，她睡得并不踏实，总在留意外面的动静，却什么也没听到。

第二天清晨，她早早起身，第一件事便是透过门缝看向隔壁门口。

门槛旁……空空如也。

碗……不见了。

她的心轻轻落回实处，嘴角不自觉微微扬起。他收了。

然而，这份短暂的宁静很快被打破。刚过晌午，周掌柜又急匆匆地赶来槐树胡同，脸色比昨日更加紧张。

“苏姑娘！快！宫里又来人了！这次……这次是陛下的旨意！三日后宫中设宴款待北狄使臣，太后娘娘亲自举荐，点名要您……入宫献艺！制作‘神仙白玉羹’和‘玉魄’点心，以彰我朝美食风华！”

苏晚栀闻言，手中的水瓢“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间煞白！

宫宴？！款待北狄使臣？！太后举荐？！

这……这哪里是献艺？这分明是……将她推至风口浪尖！在两国邦交的宴席上，众目睽睽之下，她的菜品若有丝毫差池，丢的便是天朝颜面！那后果……不堪设想！

太后的“赏识”，果然是一把悬顶的利剑！

“苏姑娘……这……这如何是好啊？”周掌柜急得团团转，“北狄使臣……听说甚是粗蛮挑剔……这万一……”

苏晚栀强迫自己冷静下来，指甲深深掐入掌心。事已至此，避无可避。她只能迎难而上。

“掌柜的，慌也无用。”她深吸一口气，“既然是太后娘娘和陛下的旨意，民女自当尽力而为。只是……所需食材用料，还需御膳房全力配合才好。”

“这个自然！这个自然！”周掌柜连忙道，“传旨的公公说了，一应食材器具，随您取用！只求万无一失！”

接下来的三天，苏晚栀陷入了前所未有的忙碌和焦虑之中。她大部分时间都泡在茶楼的操作间里，反复试验用御膳房送来的“顶级”食材制作羹汤和点心。

然而，无论她如何精心调配，缺少了空间优化的核心食材，做出的成品总是差了一丝灵魂般的惊艳感。“神仙白