而林羽和他的伙伴们的故事，也被百姓们代代相传，成为了边境永远的传说，激励着一代又一代的人为守护家园而努力奋斗。

圣能守护学院落成典礼后的第七天，清晨的第一缕阳光穿透草原的薄雾，洒在学院门前那座高约三丈的“守护之碑”上。石碑由黑石城遗址的青岩石打造，正面刻着林羽亲笔题写的“守土护民，圣能为魂”八个鎏金大字，背面则密密麻麻镌刻着三年来为抵御暗族牺牲的战士姓名——从最初哨站的普通卫兵，到暗渊之战中殉国的将领，每一个名字都被工匠精心打磨，在阳光下泛着温润而坚定的光。

林羽穿着一身简洁的银灰色学院制服，站在石碑前轻轻擦拭着碑面上的微尘。制服的左胸位置，一枚银色的“边境守护者”勋章别在那里，勋章中央镶嵌的圣能晶石随着他的呼吸微微闪烁，像是呼应着空气中稀薄却纯净的圣能波动。他刚结束晨练，额角还带着细密的汗珠，目光扫过那些熟悉的名字时，指尖会不自觉地在石碑上停顿——那里有曾与他并肩值守的老周，有在冰封峡谷实验基地牺牲的年轻斥候，还有无数连名字都未曾完全记住，却用生命筑起防线的战士。

“院长，早。”身后传来清脆的问候声，带着少年人特有的朝气。林羽转过身，看到十五岁的少年陆青背着半人高的圣能弓，快步朝他走来。陆青是学院首批录取的学员之一，来自边境南部的青风镇，三年前暗族突袭小镇时，他的父母为保护他牺牲在暗能爪下，后来被林羽救下，如今已是学院里圣能弓术进步最快的学员。

“今天的晨训迟到了三分钟。”林羽抬手看了眼手腕上的铜制怀表——这是老顾前段时间用学院工坊里的边角料给他打造的，表盘内侧刻着“守”字。陆青闻言立刻红了脸，挠着头解释：“对不起院长！我早上路过食堂时，看到张婶在搬新到的粮食，帮着搭了把手，耽误了些时间。”

林羽眼中闪过一丝暖意，没有再责备。他知道陆青口中的“张婶”是食堂的炊事员张桂兰，三年前黑石城遗址之战后，张婶失去了丈夫和儿子，却主动申请来学院帮忙，每天天不亮就起床准备三餐，对学员们像对自己孩子一样上心。“下次可以提前跟教官说一声，助人为乐是好事，但晨训是基础，不能马虎。”他拍了拍陆青的肩膀，目光落在少年背上的圣能弓上，“昨天教你的‘连珠箭’口诀，再背一遍我听听。”

“是！”陆青立刻站直身体，清脆地背诵起来：“圣能聚于弦，心定如磐石；一箭破风去，三矢连星驰；瞄准不看靶，凭气锁敌踪……”少年的声音在清晨的草原上回荡，引得不远处正在整理训练场的几个教官纷纷侧目，脸上露出欣慰的笑容。

就在这时，一阵急促的马蹄声从学院大门方向传来。林羽抬头望去，只见三匹快马踏着晨雾疾驰而来，为首的骑士穿着中枢卫队的红色制服，腰间悬挂着中枢签发的金色令牌，显然是有紧急公文送达。他心中微微一紧——边境自墨玄被消灭后已太平月余，中枢极少如此紧急地派人前来。

“林院长！”骑士在距离守护之碑十步远的地方翻身下马，快步走上前，双手递过一份烫金封口的公文，“中枢急件，需您亲自拆阅！”林羽接过公文，指尖触到封口处的火漆印，上面印着中枢最高议事厅的徽章，这让他愈发意识到事情的重要性。

他拆开公文，快速浏览着上面的内容，眉头渐渐皱了起来。站在一旁的陆青看出他脸色不对，懂事地没有出声，只是默默往后退了两步。公文上的内容很简短，却字字千钧：边境西部的落霞山脉近日出现异常暗能波动，附近的三个村落接连失联，中枢怀疑有残余暗族势力活动，命令林羽即刻带领学院精英学员前往探查，务必查明情况，保护百姓安全。

“落霞山脉……”林羽低声重复着这个地名，脑