山雨欲来的压迫感，如同无形的手扼住咽喉，寻常人早已方寸大乱。然而，澄园内的气氛，在明兰的掌控下，却呈现出一种异乎寻常的、近乎凝滞的平静。这平静并非死寂，而是一种蓄势待发、内紧外松的戒备状态。明兰深知，越是危急关头，越不能自乱阵脚。她如同一位经验丰富的舵手，在暗礁密布、风暴将至的海域，稳稳地把控着航向。

首要之事，便是稳住侯府内部人心。顾廷烨远征，本就是府中人心最容易浮动之时，若再让外间的流言和潜在的危机影响到内部，无异于自毁长城。明兰并未召集仆役训话，也未刻意强调什么，她只是将日常的秩序维持得比以往更加一丝不苟。

每日清晨，她依旧准时出现在花厅，听取各处管事回禀事务，处理中馈。她的语气平稳，指令清晰，面对一些管事因听闻流言而略显闪烁的眼神和迟疑的禀报，她只是淡淡地瞥过去一眼，那目光并不锐利，却带着一种洞悉一切的沉静，让心虚者不由自主地低下头去，再不敢有多余的心思。

“庄子上送来的年货，按旧例分派下去，不得有误。”

“各房用度，照常支取，若有额外需求，需有正当理由，报与我知晓。”

“府中护卫轮值，增加一班暗哨，尤其夜间，需得格外警醒。”

她甚至比往常更多地在府中走动，时而去看看浆洗房晾晒的衣物是否充足，时而去厨房查看晚膳的菜色，偶尔还会抱着士程在园子里散步，指着傲雪的红梅教他认颜色。她的一举一动，从容不迫，仿佛外间那些汹涌的暗流与她毫无干系。这份超乎年龄的镇定与如常的秩序，本身就是一种强大的安抚，让下人们悬着的心渐渐落回实处，觉得只要夫人在，侯府的天就塌不下来。

与此同时，对正院那边的监控与信息收集，明兰不仅没有放松，反而更加紧了。她授意常妈妈，以“年关将近，需统一采买各院用度”为由，更加细致地盘查和记录正院送往娘家的礼单和物资，试图从中找到资金流向的更多线索。对于往来传递的仆役，暗卫的盯梢也愈发严密，记录下每一个与他们接触过的、哪怕只是打个照面的可疑面孔。

这日，丹橘趁着伺候笔墨的间隙，低声禀报：“夫人，盯着角门的婆子说，前儿个向妈妈身边的那个小丫头，又借口出去买针线，在街角与一个穿着体面、却不像是寻常商铺伙计的人说了好一会儿话。暗卫跟了一段，那人拐进了西城兵马司胡同后面的一条巷子，那里多是些小官吏的租赁之所，人口混杂，没能跟到底。”

明兰执笔的手微微一顿，在账册上划下一道清晰的墨迹。西城兵马司胡同……那里并非秦家势力范围，也非内务府官员常居之地。一个与小秦氏心腹秘密接触的、身份不明的人，出现在那里，意味着什么？对方的网络，可能比她想象的更为复杂。

“知道了。”明兰淡淡应了一声，面上不动声色，心中却已将这新的线索牢牢记住。她需要更多信息，光靠侯府内部的探查已然不够。

她再次提笔，给兄长盛长柏和张桂芬各去了一封信。给长柏的信中，她并未提及具体危机，只言京中流言甚嚣尘上，恐对远征将士士气不利，请兄长在士林中多加留意，若有确凿不利于边关稳定的不实之言，或可联络志同道合者，上书陈情，以正视听。她相信，以长柏的智慧和政治嗅觉，必能明白她的深意，并在清流中提前布局，至少能在舆论上形成一股制衡的力量。

给张桂芬的信则更为直接些，她请这位性情爽利的嫂子帮忙，利用沈家在军中的人脉，暗中留意是否有人在北境军中散布动摇军心的言论，或是有否异常的人员调动、物资核查等，一旦发现，务必设法告知。军中之事，沈家插手更为名正言顺，也更能触及核心。

做完这些，明兰将目光投向了宫中。那条通过老尚宫